De New York Knicks overwonnen bijna de overweldigende kansen in de nederlaag van maandag tegen de Houston Rockets. Ze stonden maar liefst 16 punten achter. Ze waren zonder starters Mitchell Robinson, Julius Randle en OG Anunoby, evenals belangrijke back-up Isaiah Hartenstein, en waren onderweg tegen een Rockets-team dat thuis 19-9 staat. Maar ondanks dat alles waren de Knicks slechts een fractie van een seconde verwijderd van het sturen van Houston naar verlengingen. In plaats daarvan kreeg de wedstrijd een van de meest controversiële beslissingen van het seizoen.
De Rockets hebben balbezit in de laatste seconden. Jalen Green probeert de overwinning te behalen met een lay-up terwijl de klok voorbij de drie seconden tikt. Precious Achiuwa blokkeert het, en het lijkt erop dat we overuren gaan maken. Dat wil zeggen, totdat Aaron Holliday bezit neemt en een gebed uitspreekt. Gelukkig voor Houston blokkeerde Jalen Brunson op agressieve wijze het schot en kreeg hij een call voor een overtreding. Een beoordeling van de herhaling bevestigde dat de fout plaatsvond voordat de klok nul sloeg.
Holiday sloeg twee vrije worpen verderop en de Rockets ontsnapten met een overwinning van 105-103. Toch zei official Ed Malloy na de wedstrijd tegen poolverslaggever Fred Katz van The Athletic dat de overtreding een vergissing was. “Nadat ik dat tijdens de postgame review had gezien, kon de aanvallende lijnwachter weer in een normale positie komen en op de vloer spelen”, aldus Malloy hij zei. “Het contact dat plaatsvond nadat de bal was losgelaten, was daarom incidenteel en marginaal voor de poging tot raken en had niet gecalld mogen worden.”
De oproep zelf was op veel niveaus controversieel. We zien zelden fluitjes op zulke wanhopige ritten als de klok afloopt, maar je zou ook kunnen stellen dat Holiday het contact initieert door contact op te nemen. Er werd echter een fout gefloten en de Rockets wonnen. “Dat was een geweldige beslissing”, mopperde Brunson na de wedstrijd. “Volgende vraag.”
Niemand ziet graag dat de scheidsrechters een close game beslissen, maar tegelijkertijd is Brunson enigszins roekeloos. De New York All-Star point guard verdient zijn geld gedeeltelijk met de aanval vanwege zijn uitstekende lichaamsbeheersing, maar bij dit spel was hij te agressief toen hij probeerde een schot te betwisten dat erg laag was. Hij gaf de ambtenaren een kans om de zeldzame beslissing te nemen, en uiteindelijk slaagden ze erin.