NWSL-commissaris Jessica Berman zei dat ze verwacht dat de Verenigde Staten een ‘explosieve’ toename van de belangstelling voor voetbal zullen zien in de aanloop naar het WK van 2026.
De Verenigde Staten zullen samen met Mexico en Canada het WK Heren van 2026 organiseren en met Mexico strijden om het WK Dames van 2027, terwijl de komst van Lionel Messi bij Inter Miami CF in juli een enorme golf van interesse in de sport teweegbracht.
– Streaming op ESPN+: LaLiga, Bundesliga, meer (VS)
Berman zei tegen verslaggevers op de Financial Times Business of Football Summit in Londen: “We weten dat er in de VS de komende vier tot zes jaar een explosieve groei zal zijn, met of zonder de doelbewuste investeringen die we doen.” Nu het WK in 2026 op komst is en de mogelijkheid dat het WK Dames in 2027 komt, is de belangstelling ongelooflijk groot.
“Er is een eeuwenoude vraag: wanneer zal Amerika aandacht gaan besteden aan deze mondiale sport? Welnu, het is gebeurd. Ze letten op, ze houden van de sport, en we hebben het halo-effect van het Amerikaanse nationale damesteam en hun ongelooflijke succes.”
“[Soccer] is een van de weinige sporten waarbij je 100% vraagt [of the] Mensen in de VS die hun ogen sluiten en zich ‘grootheid, voetbal en Amerika’ voorstellen, denken aan vrouwen.”
Het NWSL-seizoen 2024 begint op 16 maart, waarbij de Kansas City Current gastheer is van de Portland Thorns in de competitieopener.
In november kondigde de NWSL een nieuwe vierjarige mediarechtenovereenkomst aan om tot 2024 samen te werken met CBS Sports, ESPN, Prime Video en Scripps Sports.
Berman, die bijna twee jaar als commissaris van de liga heeft gediend, zei dat de ‘superkracht’ van de NWSL haar ‘onafhankelijkheid’ is – vooral ten opzichte van mannenclubs en competities, wat in Europa niet het geval is.
Het is een sentiment dat wordt herhaald door Michelle Kang, eigenaar van de Washington Spirit, Lyon en London City Lionesses, die eerder op de conferentie sprak en zei dat een model voor eigendom van meerdere clubs misschien wel de enige weg vooruit is voor vrouwenclubs.