PARIJS – Elke nacht, terwijl Parijs slaapt en de Eiffeltoren in duisternis staat, verzamelt een groep van ongeveer vijftien functionarissen en wetenschappers zich aan de rivier de Seine om een watermonster te nemen.
Tijdens de Olympische Spelen verzamelde de groep – bestaande uit mensen van World Triathlon, het Parijs 2024 Organisatiecomité, het kantoor van de burgemeester en regionale functionarissen – zich op de rivier toen de voorzorgsmaatregelen voor de waterkwaliteit een nieuw niveau bereikten. De stad Parijs heeft naar verluidt 1,5 miljard euro uitgegeven om de rivier schoon te maken.
De groep neemt elke dag twee monsters om de E. coli-waarden te testen. De eerste is om 03.30 uur CET, wanneer de enige andere mensen in de buurt een handvol grondpersoneel zijn dat het triatlonponton in elkaar zet; de tweede is om 15:00 uur CET.
Die monsters hebben al impact gehad.
Beide zwemmogelijkheden voorafgaand aan het evenement zijn geannuleerd vanwege zorgen over de waterkwaliteit. Of de herentriatlonrace dinsdag doorgaat, moet nog worden besloten. Het duurt 24 uur voordat de resultaten terugkomen, wat betekent dat het monster dat zal beslissen of de herenrace doorgaat al is genomen.
De resultaten worden om 3.30 uur bekendgemaakt en de beslissing – die ook een aantal andere factoren omvat – zal kort daarna worden genomen. Als het onveilig wordt verklaard, is het reserveplan om vrijdag aan de race te beginnen.
Tot nu toe zien de omstandigheden voor de herenrace er goed uit. Ambtenaren maken zich geen zorgen over de vervuilingsniveaus, gezien de twee warme dagen voorafgaand aan de race van dinsdag. Er wordt echter regen voorspeld voor dinsdagochtend en de vervuilingsniveaus hangen nauw samen met het slechte weer.
Er is hier sprake van een vreemde dualiteit: praat met een triatleet of federatieofficial en zij zullen je vertellen dat dit typisch voor hen is. Triatlons worden over de hele wereld gehouden, veelal in open water van mindere kwaliteit dan de Seine. En toch roept het feit dat beide voorrondes zijn afgelast duidelijke zorgen op.
Er is gemeld dat sommige triatleten extra maatregelen zullen nemen om mogelijke ziekten te voorkomen, zoals het eten van yoghurt, het nemen van probiotica, het gebruik van mondwater en het desinfecteren van hun pakken na de race. De meeste van deze maatregelen zijn echter routinematig.
“We hebben hier vorig jaar eigenlijk tijdens een proefevenement gereden en ik denk niet dat er iemand ziek is geworden na de race, dus dat kan niet gezegd worden van alle races die we doen”, zegt de Amerikaanse triatleet Seth Rider.
“Om eerlijk te zijn, voor mij zou ik alles willen zwemmen om te proberen een medaille te winnen”, vertelde de Australische triatleet Matt Hauser aan de Sydney Morning Herald.
Stadsbestuurders verwierpen eerder deze week het idee dat dergelijke zorgen nodig waren. Pauline Lavaud, adviseur van de Parijse burgemeester Anne Hidalgo, zei: ‘Ik denk dat ze veel meer bacteriën in de Seine hadden, en zelfs toen hadden ze geen probleem. Het is dus niet zo dat ze net onder of net boven de grens zitten. .”
“Natuurlijk moeten er beslissingen worden genomen en moeten we ons houden aan de regels die zijn opgesteld. Maar het is niet zo dat je meteen ziek wordt als je in een rivier met een iets hoger niveau zwemt.”
Toch weet niemand precies of de race dinsdag doorgaat zoals gepland. We zullen het pas zeker weten als de groep in het holst van de nacht weer bij elkaar komt en haar oordeel velt.