De premier doet geen concessies. Om het echte verhaal van zijn reorganisatie te begrijpen, moet u minder luisteren naar wat hij zei en meer naar wat hij deed.
En wat hij heeft gedaan – omdat hij het niet kon vermijden – is een routekaart opstellen van de gebieden waar de politieke zwakte het grootst is, en feitelijk, zo niet daadwerkelijk, toegeven dat hij twee jaar geleden fouten heeft gemaakt bij het ontwerpen van zijn ministerie.
De deelportefeuille van de Republiek is verdwenen. Als het land ooit uit zijn slaap zal ontwaken en richting het noodzakelijke referendum zal gaan, heeft de beslissende afwijzing van een bepaald ander voorstel vorig jaar in de nabije toekomst zijn vruchten afgeworpen.
Vanaf dat moment werd wat altijd leek op loslaten een witte olifant. Met twee andere hoge ministers van Defensie had de adjunct-secretaris van Defensie, Veteranenzaken en de Republiek, Matt Thistlethwaite, meer te doen. Nu wordt Thistlethwaite assistent-minister van Immigratie. Veel geluk voor hem.
Aan de positieve kant betekent de afschaffing ook dat niemand de lastige permanente rol van de assistent-minister van de Republiek Australië aan de koning en de koningin hoeft uit te leggen wanneer zij in oktober op bezoek komen. Dus daar is het.
De nieuwe baan van Thistlethwaite is een verwijzing naar andere grote oplossingen. De onrustige portefeuille Binnenlandse Zaken en de achilleshiel daarvan, immigratie, zullen worden samengevoegd onder de nieuwe minister Tony Burke, een van de belangrijkste politieke plaatsvervangers van Anthony Albanese. De onderminister van de zittende Andrew Giles is verdwenen en de assistent-minister zal alles oppakken dat niet over Burke’s bureau hoeft.
Maar Burke stemde ermee in de hete aardappel te pakken en vroeg of kreeg zoetstof aangeboden. Hij mag de kunst behouden, wat wordt beschouwd als een ministeriële onderscheiding. Hoe kunst in de interne aangelegenheden past, is voor iedereen een raadsel – die gemeenschap zal ongetwijfeld blij zijn met haar nieuwe veiligheidsstatus.
Hoewel zelfs Giles niet verrast kan zijn dat hij wordt verplaatst, zal senior portefeuilleminister Clare O’Neil waarschijnlijk niet bepaald enthousiast zijn over wat de oppositie zal zeggen dat bewijst dat ze allebei gefaald hebben in hun werk.
De verantwoordelijkheden van Burke op het gebied van Binnenlandse Zaken zullen iets anders zijn dan die van O’Neil, waarbij het binnenlandse spionageagentschap Asio terugkeert naar de portefeuille van de procureur-generaal, waar het was voordat het door de coalitie opgerichte megaagentschap bestond.
Giles richt zich lateraal op vaardigheden en opleiding, wat niet langer de portefeuille op kabinetsniveau is die hij onder de gepensioneerde Brendan O’Connor bezat. Het was een anomalie die grotendeels verband hield met de versterking van O’Connor, die afkomstig is uit een onrustig deel van de linkse fractie van de premier. Nu is het weer typen, gericht op relaties op de werkvloer met een onderminister om te helpen. De Albanezen kunnen met de hand op het hart zeggen dat Giles niet is gedegradeerd.
Hetzelfde geldt voor O’Neil, die de politiek belangrijke portefeuille huisvesting en dakloosheid krijgt. Ongetwijfeld hoopt Albanese dat haar gecombineerde communicatieve en analytische vaardigheden – de laatste aangescherpt in haar pre-beleidscarrière bij McKinsey en effectief omgaan met de herstructurering van het migratiesysteem – huisvesting als een probleem kunnen veranderen en de achtergrond kunnen vastleggen die de regering heeft afgestaan aan de Groenen.
Nu kun je zijn argument tegen O’Neill horen: “Het is een economische portefeuille en een grote kans voor een ambitieuze minister.” En dat deed hij ook, ook al vond ze de manier waarop het tot haar kwam misschien niet leuk.
De Tasmaanse Julie Collins, wier vaardigheden beter zijn in onderhandeling dan in het openbaar ministerie, verlaat haar baan in de landbouw en kleine bedrijven, dichter bij de verantwoordelijkheden die ze had in de oppositie. En senator Murray Watt, een linkse hardliner uit Queensland en een goede performer, neemt de portefeuille werkgelegenheid en relaties op de werkplek van Burke over, waar nog onafgemaakte wetgevingszaken zijn en er sprake is van een zeer knorrige vakbond in de CFMEU.
De Albanezen beloonden factiebondgenoot en vriend uit New South Wales, Pat Conroy, door de defensieonderdelen van zijn junior defensie-industrieportefeuille uit te breiden en hem tot kabinet te verheffen, nog steeds gekoppeld aan de internationale ontwikkeling en de Stille Oceaan. Met een kabinetstotaal van 23 neemt Conroy de zetel in die is vrijgekomen door Linda Burney, wat betekent dat het status quo is voor NSW, maar de zetel van O’Connor gaat naar Northern Territory-senator Malarndirri McCarthy, waardoor er één minder overblijft voor Victoria.
na het promoten van de nieuwsbrief
De premier heeft ook creatieve manieren gevonden om sommige nieuwkomers tevreden te stellen, waaronder het verdwijnen van een andere baan en het samenvoegen van delen van andere banen. McCarthy’s assistent-ministerie voor inheemse zaken werd afgeschaft toen zij het stokje van Burney overnam een baan op kabinetsniveau, waarbij assistent-minister van Volksgezondheid G Kearney de inheemse bevolking aan zijn gezondheid toevoegde.
Verschillende assistent-ministers hebben hun rol uitgebreid en worden vergezeld door drie nieuwkomers: de West-Australische Josh Wilson en het Victoriaanse paar Kate Thwaites en Julian Hill. De dubbele verhoging is een soort compensatie voor Victoria, die een zetel aan de tafel in het kabinet verloor.
De Albanezen creëerden ook drie banen voor “speciale gezanten”, gericht op sociale inclusie, veteranen en Noord-Australië en cyberveiligheid. Ze gaan naar de Victoriaanse Peter Khalil, Luke Gosling uit het Nieuwe Testament en Andrew Charlton uit Western Sydney.
Albanese zegt dat dit deals zijn ‘doordacht’ om te profiteren van het talent en de diepe ervaring van het trio in de politiek, zoals het standpunt van voormalig senator Pat Dodson over verzoening. Toevallig bevinden ze zich alle drie ook op kwetsbare plekken waar ze wel een profielboost kunnen gebruiken.
Nu Burney en O’Connor aftreden voordat ze zich terugtrokken uit de politiek, had de Albanese meer ruimte om zich aan te passen vanwege het besluit van de Tasmaanse Carol Brown om terug te keren naar de achterbank om zich op haar gezondheid te concentreren. Bij Brown werd vóór de laatste verkiezingen de diagnose kanker gesteld.
De premier zegt dat het vertrek van teamleden “anderen de kans geeft om op te treden”.
“Goede regeringen stellen hoge eisen, werken hard en putten uit divers talent”, zei hij, terwijl hij de veranderingen onthulde. “En dat is zeker wat mij drijft en dat is wat de veranderingen drijft die ik vandaag na meer dan twee jaar aankondig – de meest stabiele periode, zou ik kunnen zeggen, van de overheid … zeker sinds mensenheugenis, zo niet voor altijd.”
Maar de veranderingen zelf laten zien dat de nieuwe bezetting minstens evenveel gaat over corrigeren en versterken als over verfrissen – hoe de Albanezen dat ook mogen uitleggen.