Niet vaak zie hoe een gevestigd bedrijf in minder dan een jaar drie CEO’s doordringt. Maar door omstandigheden buiten zijn macht gebeurde het bij Slack, het bedrijf dat Salesforce in 2020 voor 28 miljard dollar kocht. In november introduceerde Slack Denise Dresser als de laatste persoon die het hoekkantoor bezette.
Dresser geeft toe dat het onder deze omstandigheden niet gemakkelijk was om in de rol te stappen, maar ze krijgt het onder de knie. “Weet je, zoals met alles is het altijd moeilijk om bij een nieuw bedrijf te komen en het op een sierlijke manier te doen, maar ik denk dat het team me veel training heeft gegeven en dat we de visie echt samen hebben gezien”, vertelde Dresser aan TechCrunch.
Ze groeide op in de buitenwijken buiten Boston, studeerde aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, waar ze boekhouding studeerde, en werkte de afgelopen tien jaar bij Salesforce in verschillende leidinggevende functies.
Haar voorganger, Lidiane Jones, zat pas tien maanden in het vak toen ze aankondigde dat ze zou vertrekken als CEO bij Bumble, gedreven door de aantrekkingskracht van het runnen van een op zichzelf staand beursgenoteerd bedrijf. Jones verving zelf mede-oprichter van het bedrijf Stewart Butterfield toen hij aankondigde dat hij eind 2022 zou vertrekken.
Het is moeilijk om een oprichter-CEO zoals Jones te vervangen. Het zou zelfs nog uitdagender kunnen zijn om slechts tien maanden later de opvolger van zijn opvolger over te nemen, maar er worden in de jaren na de overname enige veranderingen in het leiderschap verwacht, zegt Arjun Bhatia, een William Blair-analist die Salesforce volgt. “Je wilt natuurlijk een stabiel leiderschapsteam, en je wilt iemand die daarop gefocust is, maar de verandering in CEO’s die we hebben gezien is op dit moment geen probleem”, vertelde Bhatia aan TechCrunch. “Als het vaker gebeurt, zou dat beeld zeker kunnen veranderen, maar ik denk dat de natuurlijke stroom na een overname als deze is dat een bedrijf als Slack zijn plaats binnen het Salesforce-ecosysteem zal vinden.”
Dresser zegt dat ze gewoon voortbouwt op wat haar voorgangers deden voordat ze daar kwam, terwijl ze haar eigen persoonlijkheid in het bedrijf bracht. “Ik stel veel vragen en ik ben absoluut een accountant in hart en nieren”, zei ze. “Dus ik hou ervan om georganiseerd te zijn en dat zal ik blijven doen, maar het is niet zo dat het een grote aantrekkingskracht heeft. Ik denk dat de basis er al is en dat het een ongelooflijk goed geleide organisatie is.”
Hoe deed Slack het in Big CRM?
Als je kijkt naar de prijs die Salesforce heeft betaald voor het bezitten van Slack, zelfs als je rekening houdt met enige speelruimte voor de aandelenkoersen van 2020 en de buitensporige uitbundigheid van die periode, lijkt het nog steeds een bereik. Destijds werd aangenomen dat Slack een communicatielaag zou kunnen zijn bovenop de bedrijfssoftware die door Salesforce wordt verkocht. In feite is dat nog steeds de hoop, maar de omzetgroei bij Slack is sinds de overname dramatisch vertraagd.
We hebben geen exacte omzetcijfers omdat Salesforce deze afgelopen lente niet meer vrijgeeft, maar het deelt de procentuele groei op jaarbasis. De groei vertraagde aanzienlijk, van 46% op jaarbasis in het derde kwartaal van 2023 tot slechts 16% in het vierde kwartaal van 2024. Voor het grootste deel is de trend afgenomen – en het is aan Dresser om dat te keren.
Beeldcredits: Verkoopsteam
Slack zou deze trend kunnen veranderen door nieuwe zakelijke kansen te vinden en bestaande klanten tevreden te houden, terwijl het tegelijkertijd niet zo nauw verbonden is met Salesforce dat het niet-Salesforce-klanten verliest.
Dresser kan gevangen zitten tussen deze ogenschijnlijk tegenstrijdige eisen, zegt Brent Leary, hoofdanalist bij CRM Essentials. En hij volgt Salesforce al vanaf het begin. “Ze moet de juiste balans kunnen vinden tussen Slack als een op zichzelf staand merk dat niet-Salesforce-klanten blijft aanspreken, terwijl Salesforce-klanten ook Slack overal binnen het platform kunnen gebruiken waar ze nodig hebben om samen te werken”, zegt Leary. gezegd.
Maar Dresser vindt het niet zo ingewikkeld. “Ik weet niet of ik het zo moeilijk vind. Ik denk dat dat de oorspronkelijke visie was toen de twee bedrijven fuseerden”, zegt ze. “Ik denk dat er een echte erkenning is dat er hier iets heel bijzonders is dat we willen koesteren en voortzetten. En ik denk dat dat vanaf het begin een vrij consistent thema is geweest.”
Het potentieel van generatieve AI
Eén grote verandering die moet worden beheerd, is de ontwikkeling van generatieve AI in software, in Slack en in de hele Salesforce-productfamilie. Dresser zegt dat AI een natuurlijke match is voor Slack, omdat het als communicatieplatform met veel ingebouwde kennis gebruikers zal helpen bij het aanboren, begrijpen en vinden van klompjes kennis in een massa informatie.
“Als je er vanuit een hoger perspectief over nadenkt, laat Slack zoveel van de gesprekken in de wereld plaatsvinden in ongestructureerde data”, zei ze. “En dan denk je eraan dat Salesforce over deze ongelooflijke set klantgegevens beschikt, enkele van de meest waardevolle gegevens ter wereld. De mogelijkheid om gestructureerde en ongestructureerde data in Slack te brengen en te integreren creëert echt dit krachtige platform voor de toekomst.”
Het hangt natuurlijk allemaal af van de uitvoering: je kunt niet zomaar AI-sprookjesstof over een product strooien en hopen dat het werkt. Maar Dresser zegt dat AI haar heeft geholpen veel sneller door haar nieuwe functie te navigeren dan ze zou hebben gedaan als ze geen toegang had gehad tot samenvattingen van lange productthreads. Samenvatten is een groot verkoopargument voor generatieve AI, en het gebruik ervan om tijd te besparen voor het begrijpen van lange gespreksthreads kan een groot gebruiksscenario zijn. Maar nogmaals, het hangt af van de kwaliteit van de samenvattingen.
Een ander groot probleem waarmee Dresser wordt geconfronteerd, is hoe te concurreren met Microsoft, dat teams aan tafel brengt in combinatie met Office 365, Dynamics 365 en AI in de vorm van Microsoft Copilot dat op het platform is geïntroduceerd, zegt JP Gownder, analist bij To Forrester Research. “Het is logisch dat Slack probeert zijn gebruikersbestand uit te breiden door Salesforce nauwer te integreren, maar het moet oppassen dat het bestaande klanten, die extreem loyaal zijn aan wat er vandaag de dag wordt aangeboden, niet vervreemdt. Ondertussen is Microsoft Teams een gigant die via Copilot de mogelijkheid heeft om nog meer minuten te gebruiken”, vertelde Gownder aan TechCrunch.
Maar Bhatia wijst erop dat Microsoft nog steeds het beste werkt binnen het Microsoft-ecosysteem, en Slack kan wat dat betreft een voordeel hebben. “Microsoft heeft niet zoveel te maken met interoperabiliteit. Hun voordeel is distributie. En de twee grote voordelen die Slack op zijn markt heeft, zijn interoperabiliteit en gebruiksgemak”, zei hij.
Een ander probleem voor Dresser is dat de overgebleven medeoprichter van Slack, CTO Cal Henderson, begin maart vertrok en werd vervangen door niemand minder dan medeoprichter en CTO van Salesforce, Parker Harris. Terwijl Harris een lange geschiedenis met zich meebrengt in het bouwen van Salesforce, verliest Slack iemand die een diep begrip heeft van de technische fundamenten van Slack.
Dresser begrijpt zeker dat ze voor deze uitdagingen staat, dat ze medewerkers en klanten moet overtuigen en een manier moet vinden om Slack groeiend en levendig te houden binnen het enorme Salesforce-ecosysteem. Maar ze zegt dat het haar rol eigenlijk is om menselijke verbindingen te leggen, en de rest komt vanzelf.
“Ik probeer mensen gewoon te helpen begrijpen dat ik hier ben omdat ik heel erg gepassioneerd ben over wat we kunnen doen voor de wereld, voor onze gebruikers, maar ook voor onze medewerkers bij Slack en het bredere Salesforce – en ik Ik zou hier niet zijn als ik er niet was geweest.”