TORONTO – De Canadese Shai Gilgeous-Alexander van de Oklahoma City Thunder behoort tot de niet-Amerikaanse sterren die het NBA MVP-gesprek blijven domineren.
Nikola Jokic uit Servië uit Denver, Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee en Luka Doncic uit Slovenië uit Dallas bevinden zich ook midden in de MVP-race nu het reguliere seizoen ten einde loopt.
“Hij is een geweldige speler, ik heb naar hem gekeken. Hij is een geweldige kerel”, zei Doncic woensdagavond over Gilgeous-Alexander. “De dingen die hij doet op het veld zijn ongelooflijk.
“Misschien een niet-Amerikaan (die de MVP heeft gewonnen). Er zijn veel geweldige spelers, er zijn nog steeds veel geweldige Amerikaanse spelers. Ik denk dat deze competitie momenteel boordevol talent zit.”
Antetokounmpo en Jokic, die elk opeenvolgende MVP’s wonnen, en Joel Embiid uit Kameroen, die de prijs vorig seizoen won, hebben niet-Amerikanen de prijs vijf jaar op rij zien winnen.
De laatste keer dat een Amerikaan de MVP won was in 2017-2018 toen James Harden, destijds bij de Houston Rockets, een einde maakte aan een reeks van elf opeenvolgende jaren toen Amerikaanse spelers de hoogste individuele prijs van de competitie wonnen.
Daarvoor behaalden de Canadese Steve Nash en de Duitse Dirk Nowitzki de derde plaats op rij, waarbij Nash opeenvolgende MVP’s won in 2004-05 en 2005-06 en Nowitzki in 2006-07. De enige andere internationale speler die ooit de MVP won was Hakeem Olajuwon uit Nigeria in 1993-94.
Jokic en Gilgeous-Alexander staan momenteel bovenaan de meeste MVP-ranglijsten, waarbij Jokic bijna een gemiddelde van een triple-double (26,1 punten, 12,3 rebounds, 9,3 assists) haalt vanuit de middenpositie.
Ondertussen staat Gilgeous-Alexander tweede in de competitie wat betreft scoren (31,1) – achter Doncic (34,5) – en eerste in steals (2,1), terwijl de Thunder tweede zijn in de Western Conference, net achter de Minnesota Timberwolves.
“We zullen allemaal oud worden. We gaan naar deze tijd kijken en zeggen: ‘ongelooflijk’”, zei Toronto Raptors-hoofdcoach Darko Rajakovic woensdag. “Dit tijdperk van de NBA is gewoon ongelooflijk (met) het talent van alle spelers.
“We zijn echt gezegend dat we in dit tijdperk leven en op dit moment deel uitmaken van de NBA. Je moet er gewoon van genieten en die jongens leren kennen en leren hoe we ons het beste kunnen blijven ontwikkelen – de hele competitie.”
