Wanneer de NAVO-leiders deze zomer bijeenkomen om de 75e verjaardag van hun militaire alliantie te vieren, is het laatste wat ze willen zien een heropleving van het Russische leger dat door Oekraïne marcheert, omdat Europa te zwak was om Kiev de steun te geven die het nodig had.
Wat Oekraïne wil is tenslotte een formele uitnodiging om lid te worden van de NAVO. Maar alliantiefunctionarissen zijn het erover eens dat dit niet zal gebeuren tijdens de festiviteiten die in juli in Washington gepland zijn. De NAVO heeft geen zin om een nieuw lid aan te nemen dat, vanwege de collectieve veiligheidsalliantie, haar in de grootste landoorlog in Europa sinds 1945 zou meeslepen.
Dat heeft de NAVO doen zoeken naar een middenweg, iets minder dan een lidmaatschap, maar groot genoeg om te laten zien dat zij Oekraïne “op de lange termijn” steunt, zoals Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de NAVO, deze week zei.
Wat dat zal zijn is tot nu toe ongrijpbaar gebleken, aldus hoge westerse diplomaten die bij de discussies betrokken waren.
Voorstellen die deze week tijdens een bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken in Brussel werden gedaan om de NAVO meer controle te geven over de coördinatie van militaire hulp, financiering en training voor Oekraïense strijdkrachten, stuitten onmiddellijk op scepsis. De Verenigde Staten en Duitsland blijven gekant tegen het aanbieden van toetredingsonderhandelingen aan Oekraïne in Washington, zoals ze vorig jaar tijdens de top in Vilnius hebben gedaan, en willen de kwestie in juli van tafel, ondanks een soortgelijk proces in de Europese Unie dat vorig jaar werd goedgekeurd. jaar. jaar winter. Maar ze willen Oekraïne concrete toezeggingen bieden die ze kunnen nakomen. Pogingen om duidelijk te definiëren aan welke voorwaarden Oekraïne moet voldoen om onderhandelingen met de NAVO te kunnen beginnen, moeten nog vooruitgang boeken.
En geen van deze dingen zal er tegen juli nog toe doen als Rusland blijft stijgen en Oekraïne het gevaar dreigt de oorlog te verliezen – vooruitzichten die elke maand reëler worden naarmate de Republikeinen in het Congres een hulppakket van 60 miljard dollar voor Kiev blijven blokkeren.
“De situatie ter plaatse ziet er misschien veel slechter uit dan vandaag de dag, en dan wordt de echte vraag: ‘Hoe zorgen we ervoor dat Rusland niet wint?’” zei Ivo H. Daalder, voormalig ambassadeur van de VS bij de NAVO. .
“Het kan de hele aard van het debat veranderen. We kunnen allemaal denken dat de NAVO-top zal worden gehouden alsof deze hetzelfde zou zijn als vandaag, maar dat zal niet zo zijn”, aldus de heer Daalder, voorzitter van de Global Affairs Council in Chicago. “De afgelopen twee maanden zijn niet goed geweest voor Oekraïne en er is niets dat beter kan.”
Vorig jaar kreeg Oekraïne tijdens een NAVO-top in Vilnius, Litouwen, opnieuw de verzekering dat het – op een dag – een volledig lidmaatschap van het bondgenootschap zou krijgen, nadat het bepaalde veranderingen had doorgevoerd om de democratie en de veiligheid ervan te verbeteren. De vage belofte bracht Kiev en zijn meest fervente aanhangers in de Baltische staten, de Scandinavische landen en Oost-Europa in verwarring.
Negen maanden later kampt Oekraïne met de naschokken van een militair tegenoffensief waarbij kostbare artilleriemunitie en andere wapens in vlammen opgingen, terwijl het er niet in slaagde aanzienlijk grondgebied op Rusland te veroveren. Het land heeft nog steeds dringend behoefte aan wapens, vooral voor luchtverdediging; Minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei donderdag dat Oekraïne alleen al in maart werd getroffen door 94 Russische ballistische raketten.
“Ik wilde het verjaardagsfeestje van de NAVO niet bederven, maar ik voelde me genoodzaakt om namens de Oekraïners een zeer ontnuchterende boodschap over te brengen over de stand van de Russische luchtaanvallen op mijn land, die ons energiesysteem en onze economie vernietigen en burgers doden”, zei Kuleba. donderdag op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel.
Kuleba zei dat hij “aandachtig” had geluisterd naar zijn collega-diplomaten die bespraken hoe de NAVO deze zomer de plaats van Oekraïne in het bondgenootschap in Washington zou kunnen aanpakken, en dat hij zorgvuldig op dezelfde manier had gereageerd.
“Het is aan de bondgenoten zelf om te beslissen over de vorm en inhoud van de volgende stap richting het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne”, zei hij. “We zullen uitkijken naar de uitkomst, maar we zijn uiteraard van mening dat Oekraïne het verdient om lid te worden van de NAVO en dat dit eerder vroeger dan later moet gebeuren.”
De heer Stoltenberg probeerde de kloof te overbruggen door tijdens de bijeenkomst van deze week twee voorstellen naar voren te brengen voor voortdurende steun aan Oekraïne, waarvan hij zei dat hij hoopte dat deze op tijd zouden kunnen worden goedgekeurd voor een bijeenkomst van de NAVO-staatshoofden in Washington in juli.
De eerste, om de NAVO, en niet de Verenigde Staten, verantwoordelijk te maken voor het coördineren van donaties en wapenleveringen aan Oekraïne, stuitte op bezwaren van Hongarije en andere bondgenoten vanwege het potentieel ervan om het bondgenootschap directer bij de oorlog te betrekken. De Verenigde Staten zijn daar ook tegen, zei Daalder, hoewel de regering-Biden er tot nu toe voor heeft gewaakt er niet publiekelijk kritiek op te leveren. Minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken besprak de kwestie donderdag alleen maar om het huidige door de Amerikanen geleide proces te prijzen vanwege de ‘opmerkelijke resultaten’.
Een ander voorstel, om Oekraïne gedurende vijf jaar 100 miljard dollar aan hulp te geven, stuitte op verwarring, omdat het onduidelijk is hoe de NAVO haar lidstaten zou kunnen dwingen een bijdrage te leveren – vooral gezien de budgettaire of politieke beperkingen zoals die in het Amerikaanse Congres dat 60 dollar inhield. miljard voor Oekraïne.
Maar de heer Stoltenberg zei dat dergelijke plannen van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat Oekraïne duurzame NAVO-steun blijft ontvangen in plaats van fragmentarische donaties. (Hij verwelkomde echter recente zendingen drones, raketten, gepantserde voertuigen en munitie uit Groot-Brittannië, Tsjechië, Finland, Frankrijk en Duitsland.)
De heer Stoltenberg voegde eraan toe dat de hoogste militaire bevelhebber van de NAVO, generaal Christopher G. Cavoli van het Amerikaanse leger, was gevraagd een blauwdruk te bedenken voor het leveren van betrouwbare, voorspelbare hulp aan Oekraïne in de komende jaren.
“Als de NAVO-bondgenoten leveren wat ze moeten doen, dan zijn we er absoluut van overtuigd dat de Oekraïners nieuwe successen zullen kunnen boeken”, aldus Stoltenberg. “Dit is de reden waarom we meer moeten leveren, waarom bondgenoten dieper moeten graven en sneller meer militaire steun moeten bieden, en waarom we ook sterkere en robuustere structuren nodig hebben voor de lange termijn.”
Aan de basis van deze urgentie ligt de wens van de NAVO om Trump – zoals het de afgelopen maanden werd genoemd – de westerse steun voor Oekraïne te behouden als de voormalige president Donald J. Trump in november wordt herkozen. Trump heeft de NAVO lange tijd geminacht, de leden bespot omdat ze niet hun ‘eerlijke deel’ van de veiligheidskosten betaalden, en in februari suggereerde hij dat als het Europese alliantielid door Rusland zou worden aangevallen, hij niet zou helpen de NAVO te verdedigen, tenzij hij zijn deel zou betalen.
Blinken zei donderdag in Brussel dat hij “van bondgenoot tot bondgenoot” had gehoord dat “onze inzet, onze betrokkenheid noodzakelijk is voor deze alliantie” en zijn steun aan Oekraïne. Hij zei dat Oekraïne werkt aan de regerings- en veiligheidsveranderingen die nodig zijn om tot de NAVO toe te treden, en merkte zonder details op dat er binnen de alliantie verschillende pogingen zijn ondernomen om het door oorlog vermoeide land nieuwe geruststellingen te bieden wanneer de leiders elkaar in juli in Washington ontmoeten.
Uit zijn opmerkingen bleek echter dat de wereld geen plotselinge afwijking van de status quo mag verwachten.
“Deze gesprekken van de afgelopen dagen waren gericht op wat we precies gaan doen op de top”, zei de heer Blinken. ‘We zijn een proces gestart onder alle landen en met alle experts om dit tot leven te brengen. We zullen de tijd tussen nu en de top daarvoor gebruiken.”
Steven Erlanger bijgedragen rapportage uit Berlijn.