Rishi Sunak’s naaste parlementaire assistent, Craig Williams, heeft zijn excuses aangeboden voor het plaatsen van een weddenschap van £100 op de verkiezingen van juli, drie dagen voordat de premier de datum voor de verkiezingen bekendmaakte.
Williams, die zich kandidaat stelt voor herverkiezing in Montgomeryshire en Glyndŵr, zei tegen de BBC: “Het is duidelijk dat ik een grote beoordelingsfout heb gemaakt, dat is zeker. En ik bied mijn excuses aan.”
De verontschuldiging gaat verder dan zijn verklaring van woensdag, toen The Guardian onthulde dat hij een weddenschap van £ 100 had geplaatst bij Ladbrokes bij 5-1. De weddenschap is nu onderwerp van onderzoek door de Kansspelcommissie.
Williams, de privésecretaris van Sunak in het parlement, gaf woensdag toe dat hij aan het ‘fladderen’ was op een van zijn gokrekeningen en gaf toe: ‘Ik had erover moeten nadenken hoe het eruit zag.’
Maar Williams weigerde te zeggen of hij de weddenschap had gesloten op basis van voorkennis over wanneer Sunak van plan was de verkiezingen te houden.
Toen hem ernaar werd gevraagd, zei hij tegen de BBC: “Zoals ik al zei, ik ga die verklaring niet verspreiden. Ik breid niet uit omdat het een onafhankelijk proces is. De Kansspelcommissie onderzoekt het nu. En het enige wat ik kan zeggen is dat het een enorme beoordelingsfout was. Een enorme beoordelingsfout en ik zal niets toevoegen aan de verklaring die ik al heb afgelegd.”
David Cameron, de minister van Buitenlandse Zaken, veroordeelde de weddenschap van Williams als “zeer dom”.
Op de vraag of hij blij was dat Williams kandidaat was voor de Conservatieven, zei Cameron “ja”, maar hij kwalificeerde dit door te zeggen dat het voor de partij te laat was om Williams uit de stemming te verwijderen. ‘Er zal een onderzoek naar hem worden ingesteld en hij zal de gevolgen van dat onderzoek onder ogen moeten zien’, zei Cameron.
Professor Jon Tonge, die Britse politiek doceert aan de Universiteit van Liverpool en regelmatig politieke weddenschappen plaatst, riep Williams op om duidelijk te maken of hij op de verkiezingsdag nog andere weddenschappen had geplaatst.
Hij zei: “Een van de vragen die het oproept is of hij meer probeerde te wedden op andere accounts, omdat een weddenschap van £ 100 waarschijnlijk het maximale is dat je op zo’n weddenschap kunt plaatsen, bij één bookmaker, voordat je argwaan begint te wekken.
“Ik ben er absoluut zeker van dat de Kansspelcommissie wil dat hij duidelijk maakt of hij opnieuw op dezelfde uitkomst heeft gewed.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Tonge voegde eraan toe: ‘Hij [Williams] kan beweren dat het een vermoeden was dat dit niet het product was van voorkennis. En het is waar dat Rishi Sunak de verkiezingsdatum geheim hield en dat de meeste conservatieve parlementsleden totaal onvoorbereid waren.
“Als hij de datum had geweten, had hij waarschijnlijk zijn collega-conservatieven moeten waarschuwen, in plaats van snel een gokje te wagen bij de bookmakers.
“Ik denk dat het heel, heel stom was, omdat de kans groot was dat zo’n weddenschap zou uitlekken. De optiek is verschrikkelijk. Hij had meer zelfdiscipline moeten hebben en het niet moeten zeggen. Het is opnieuw een daad van politieke domheid van de Conservatieven tijdens een ellendige campagne.”
Tonge zei dat de weddenschap “een potentieel politieke versie van handel met voorkennis” is als bewezen kan worden dat Williams op de hoogte was van de verkiezingsdatum. Maar hij voegde eraan toe: “Het zou heel moeilijk te bewijzen zijn, tenzij er een communicatiespoor is dat aantoont dat hij in het bezit was van kennis van de datum van de verkiezingen.”