De Russische autoriteiten hebben het etiket ‘ongewenst’ gebruikt om onafhankelijke media en maatschappelijke organisaties die kritisch staan tegenover het Kremlin het land uit te dwingen. Enkele van de sterkste onderzoeksprojecten van Rusland, zoals Proekt, Insider en Belangrijke Verhalen, zijn de afgelopen jaren op soortgelijke wijze onder de aandacht gebracht, waardoor hun mogelijkheden om in het land verslag uit te brengen ernstig zijn beperkt en journalisten en mogelijk hun interviews zijn blootgesteld aan juridische risico’s.
De ‘onwenselijke’ classificatie dwingt de organisaties om te stoppen met hun activiteiten in Rusland en onderwerpt Russen die voor hen werken, financieren of samenwerken met hen aan mogelijke strafrechtelijke vervolging, met een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.
De Moskouse Times, die in het Engels en het Russisch publiceert, is de alma mater van vele succesvolle correspondenten die Rusland bestrijken, waaronder Evan Gershkovich, de correspondent van de Wall Street Journal die in Rusland gevangen zit op grond van spionagebeschuldigingen die door de Verenigde Staten als verzonnen zijn afgedaan, en Ellen Barry, die werd begin 2010 hoofd van het Moskouse bureau, winnaar van de Pulitzerprijs. De krant werd in 1992 opgericht door de Nederlandse uitgever Derk Sauer en is daarmee het eerste westerse dagblad dat in het land wordt gepubliceerd.
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
De krant verhuisde haar kantoor in 2022 naar Amsterdam nadat Rusland een pakket wetten had aangenomen die de berichtgeving over de invasie van Oekraïne beperkten. Een jaar later bestempelde het Russische ministerie van Justitie hem als een ‘buitenlandse agent’ – meestal de eerste stap die de autoriteiten zetten om de organisatie het land te verdrijven.
De toegang tot de website van de krant was voorheen beperkt in Rusland, waarbij de autoriteiten ‘systematische publicatie van sociaal belangrijke valse informatie aanhaalden die erop gericht was de activiteiten van de staatsautoriteiten van ons land in diskrediet te brengen bij het uitvoeren van een speciale militaire operatie’, een eufemisme van het Kremlin voor oorlog.
“Deze benoeming komt niet als een verrassing; het was duidelijk dat onze journalistiek, die de wereld de waarheid vertelt over Rusland en zijn oorlog tegen Oekraïne, het Kremlin ongemakkelijk maakt”, vertelde Samantha Berkhead, redacteur van de Moskouse Times, aan de Washington Post. in een verklaring.
“Ons werk zal moeilijker worden. Iedereen in Rusland die op welke manier dan ook met ons in contact komt, loopt nu het risico te worden vervolgd. Maar we weigeren het zwijgen op te leggen”, voegde ze eraan toe.