Ieder jaar in november publiceert het Global Carbon Project de mondiale CO2-uitstoot van dit jaar2 uitstoot. Het is nooit goed nieuws. In een tijd waarin de wereld de uitstoot moet terugdringen, blijven de cijfers stijgen. Hoewel de emissies zich echter in de verkeerde richting bewegen, bewegen veel van de economische krachten die hen aandrijven zich in de goede richting. Dit zou het jaar kunnen zijn waarin deze uiteenlopende krachten hard genoeg aandringen om uiteindelijk de balans te doen doorslaan.
In 2022 zei het Internationaal Energieagentschap (IEA) dat het verwachtte dat de mondiale energie-uitstoot in 2025 een piek zou bereiken. De schatting betekende een grote verandering ten opzichte van een jaar eerder, gedreven door versnelde investeringen in koolstofarme technologieën na de oorlog in Oekraïne. Rystad Energy, een andere onderzoeks- en analysegroep, verwacht ook in 2025 een piek te bereiken. Ember Climate – een toonaangevende bron van mondiale elektriciteitsgegevens – schat dat de mondiale elektriciteitsuitstoot al in 2022 zijn hoogtepunt heeft bereikt. Analisten zijn het misschien niet eens over de exacte datum, maar het is duidelijk dat de piekuitstoot nu binnen bereik ligt.
De wereld is al gestaag bezig haar elektriciteit koolstofvrij te maken. Zonne- en windenergie groeien snel, en in 2024 zouden deze twee bronnen van hernieuwbare energie de toename van de elektriciteitsvraag kunnen overtreffen. Als dit gebeurt, zal de verbranding van steenkool en gas afnemen, evenals de uitstoot.
Het is niet verrassend dat wanneer we daadwerkelijk de piekuitstoot bereiken, veel zal afhangen van de grootste uitstoter ter wereld, China. In 2023 steeg de uitstoot nog steeds. Dit is deels te danken aan zijn voortdurende herstel van Covid-19. De aanhoudende droogte betekent ook een daling van de waterkrachtproductie. Deze factoren benadrukken nogmaals hoe moeilijk deze zaken te voorspellen zijn: één onverwachte gebeurtenis kan een piek altijd in een nieuw recordjaar veranderen.
De piek in China komt echter binnenkort, als gevolg van het recordgebruik van zonne- en windenergie en de toenemende kernenergie. Binnenkort zal het land voldoende duurzame energie toevoegen om aan de groeiende vraag naar elektriciteit te voldoen. De productie van zonne- en windenergie in China is al voldoende om het totale elektriciteitsverbruik van enkele van de grootste economieën ter wereld te dekken, zoals Canada, Brazilië, Rusland, Japan en zelfs het dichtstbevolkte land ter wereld, India. Alleen al in 2023 zou dit genoeg kunnen opleveren om het gehele elektriciteitsverbruik van Groot-Brittannië te dekken.
Een andere reden waarom de mondiale uitstoot in 2024 een piek zou kunnen bereiken, is de revolutie in elektrische auto’s. De mondiale verkoop van benzine- en dieselauto’s piekte een half decennium geleden, en het IEA schatte dat in 2023 bijna één op de vijf wereldwijd verkochte auto’s elektrisch zou zijn. Eerder verwachtte het agentschap dat deze mijlpaal pas in 2030 zou worden bereikt (in 2020 was dit slechts 4 procent). Deze verschuiving naar elektrische voertuigen zal de mondiale vraag naar olie gaan aantasten totdat deze een piek bereikt. Volgens een rapport van Bloomberg New Energy Finance zou dat al in 2027 kunnen zijn.
De piekemissies zijn uiteraard nog maar het begin. De wereld heeft het dan nodig verminderen toont, en snel. Maar de herfst zal makkelijker zijn dan het keerpunt, omdat de energietransitie niet meer in de kinderschoenen staat. Wij hopen dat 2024 het begin zal markeren van een volwassen, koolstofarme wereldeconomie.