ARLINGTON – De Home Run Derby van 2024 is voorbij en de winnaar is Teoscar Hernandez van de Dodgers. Dat is leuk. Een paar weken geleden stond hij nog niet echt op de radar van het evenement en hij is een echte speler, hij heeft tot nu toe dit seizoen 19 homeruns geslagen en heeft een career-high van 32.
Het was ook gaaf dat in de finale een Dodgers-speler en een Royals-speler aanwezig waren, terwijl geen van beide teams eerder een Derby-winnaar had gehad.
Ook de finish was furieus, want Bobby Witt Jr. had één stap om Teoscar Hernández op gelijke hoogte te brengen en sloeg die ene worp neer, waarna de bal de muur in het middenveld raakte. Het was een van de dichtstbijzijnde afwerkingen die we ooit hebben gezien.
Het grootste deel van de nacht dacht ik echter aan 2014 en 2015. Laten we teruggaan in de tijd.
De Home Run Derby is een ware parade geworden. Spelers keken meer dan wat leek op 10 worpen voorbij voordat ze zwaaiden. Het duurde te lang, wat alleen maar een probleem was vanwege het aantal pitches waar ze naar keken. Als er voortdurend actie is, kan het leuk zijn om daar drie uur te zijn, maar veel was het niet.
Het was 2014. Major League Baseball deed iets om de Derby te veranderen en ze sloegen een homerun. Een monster. De Derby van 2015 blijft mijn favoriete versie van het evenement – 2019 was waarschijnlijk van hogere kwaliteit – omdat het nu zo nieuw en ongelooflijk spannend was met een klok om naar te kijken. Het hielp dat de toenmalige Reds-shortstop Todd Frazier won voor de gelovigen uit Cincinnati. Het enthousiaste publiek dat zich rond de thuisspelers verzamelt, zorgt altijd voor topentertainment.
Bij het ingaan van dit jaar besloten de mensen bij MLB om welke reden dan ook om de Derby aan te passen en nu is het duidelijk dat dit een vergissing was. Een van de dingen die het horlogetijdperk zo succesvol maakten, waren de close matchups. We verloren veel van dat sap door alleen maar de acht deelnemers te raden en vervolgens de top vier te nemen. Niets is te vergelijken met de vroege spelers. Was de 21 van Alec Bohm goed of niet? We hadden geen idee, aangezien hij de eerste was.
Het bleek dat hij in de eerste ronde de beste score behaalde, maar zonder directe wedstrijd wist Bobby Witt Jr. die volgde met 20 miste echt de kracht die het duo zou hebben gehad als het frontaal tegenover elkaar stond. Wat dacht je van Adolis García, als thuisvelder van de Rangers, die tegen Teoscar Hernández sloeg en tweede werd, maar één homerun te kort kwam toen de klok naar nul tikte. Dat soort dingen hebben de afgelopen paar derby’s zo ongelooflijk gemaakt en dat soort drama hebben we in deze eerste ronde gewoon niet meegemaakt. Marcell Ozuna en Gunnar Henderson waren de laatste twee deelnemers en kwamen niet dicht genoeg bij de cut om opwinding te veroorzaken.
Vooral de beurt van Henderson werd een totale verveling, aangezien hij slechts elfde eindigde. Als hij geëvenaard was door Pete Alonso, die twaalfde eindigde, zou het op zijn minst interessant zijn geweest.
De presentatoren van de eerste ronde zijn dit jaar 29% minder dan vorig jaar, dus misschien is dat een deel van de reden dat het saaier is geweest dan in het verleden, maar ik denk dat het gewoon een gebrek aan drama is.
Vijf van de acht spelers zaten binnen drie homeruns in de eerste ronde. Dat zijn ontzettend veel mogelijke close calls bij de zoemer in het oude formaat.
Ik denk nog steeds met veel plezier terug aan de Home Run Derby van 2021 op Coors Field, toen Matt Olsen een bal over de rechterveldlijn stuurde, om deze na het verstrijken van de tijd in een overtreding te zien eindigen. Hij verloor met één verschil van Trey Mancini. Dat was ongelooflijk. Dergelijke momenten zijn we kwijtgeraakt.
Ik begon in de tweede ronde weer in de schijnwerpers te komen toen de wedstrijden weer begonnen. José Ramírez achtervolgde Bobby Vito Jr. en ik merkte dat ik herhaaldelijk naar de klok en de telling keek en terugkwam naar de bal. Dat is wat ik wil. Dat is wat we elke wedstrijd in deze zaak nodig hebben.
Natuurlijk had Ramírez ook geen pitch meer voordat de tijd opraakte. Weer een nieuwe rimpel dit seizoen die niet werkte.
Ik denk niet dat het nodig is om er een limiet aan te stellen, en we hebben ook geen bonusmateriaal nodig. Geef ze gewoon drie minuten en laten we gaan.
Het tweede halvefinalegevecht was erg spannend. Alec Bohm maakte in de slotseconden Teoscar Hernández gelijk. De menigte begon op te staan en er voor het eerst in tijden in te duiken. Het was geweldig en een mooie herinnering aan hoe leuk dit evenement kan zijn. De twee gingen uiteindelijk voor een schommel en het was een opmerkelijk stuk theater – aflopend naar Bohms laatste schommel en zo. We hadden gewoon meer nodig dan het bijna drie uur durende evenement.
Een van de leukste onderdelen van het klokformat in derby is het krijgen van een ‘walk-off’-winnaar. Dat wil zeggen: wanneer een speler beter scoort dan zijn tegenstander, is de wedstrijd voorbij. We hebben er nul van gekregen in Home Run Derby 2024.
Het is niet de grootste klus ter wereld. Ik maak waarschijnlijk een grapje. Dit is een tentoonstellingsevenement en het was nog steeds erg leuk. De sfeer persoonlijk is geweldig. Het was gewoon niet zo leuk als, naar mijn bescheiden mening, van 2015-23. en ik heb echt het gevoel dat het verliezen van de onderlinge wedstrijden in de eerste ronde de grootste boosdoener was.