President Volodymyr Zelenski ondertekende een wet die de leeftijdsgrens voor mobilisatie voor gevechtsdienst verlaagde van 27 naar 25, wat Oekraïne zou moeten helpen meer gevechtsmacht te creëren in de oorlog met Rusland.
Deze stap vergroot het aantal burgers dat het leger in zijn gelederen kan mobiliseren om te vechten onder de noodtoestand, die van kracht is sinds Rusland zijn grootschalige invasie in februari 2022 lanceerde.
De wet ligt op het bureau van Zelenski sinds deze in mei 2023 door de afgevaardigden werd aangenomen, en het was niet meteen duidelijk wat hem ertoe bracht de wet te ondertekenen. Het parlement debatteert al maanden over een afzonderlijk wetsvoorstel waarin de ontwerpregels worden aangescherpt.
Daarnaast heeft Zelenskiy nog een wet ondertekend die mannen die vanwege hun handicap zijn vrijgesteld van militaire dienst, verplicht opnieuw een medisch onderzoek te ondergaan.
Het derde wetsvoorstel dat hij ondertekende was gericht op het creëren van een online database van degenen die in aanmerking kwamen voor militaire dienst. Beide wetsvoorstellen zouden het leger mogelijk kunnen helpen meer strijders binnen te halen.
Een reeks strikte maatregelen die in een eerder ontwerp van die wet waren geschetst, werd na publieke verontwaardiging ingetrokken.
Oekraïense troepen worden geconfronteerd met uitdagingen op het slagveld, met een tekort aan munitievoorraden en cruciale Amerikaanse financiering die maandenlang geblokkeerd is door de Republikeinen in het Congres, evenals het onvermogen van de Europese Unie om de beloofde munitie op tijd te leveren.
Het kantoor van de president kondigde niet onmiddellijk de ondertekening van de wet over de leeftijd van mobilisatie aan. Het parlement heeft de vermelding van het wetsvoorstel op zijn website alleen bijgewerkt met de tekst: “teruggestuurd met de handtekening van de president van Oekraïne”.
Zelenskiy zei eind vorig jaar dat hij de wet alleen zou ondertekenen als hij voldoende argumenten kreeg dat het nodig was.
De Oekraïense leider zei in december dat het leger had voorgesteld om nog eens 500.000 Oekraïners in de strijdkrachten te mobiliseren, iets waar volgens hem de toenmalige commandant van de strijdkrachten om had gevraagd.
Sindsdien heeft Oekraïne het hoofd van zijn strijdkrachten gewisseld, waarbij de nieuwe chef Oleksandr Syrskyi vorige week zei dat het cijfer niet langer actueel was en “aanzienlijk was verlaagd” na een herziening van de middelen.
Zelenski heeft gewaarschuwd dat Rusland de komende maanden een nieuw offensief zou kunnen plannen, en de troepen van Kiev voeren hun inspanningen op om sterke verdedigingswerken langs een grote frontlinie te bouwen.
Nu de eerste schok van de invasie al lang geleden is, heeft Oekraïne te maken gehad met een aanzienlijke vermindering van de stroom vrijwillige strijders en zijn er talloze gevallen van dienstplichtontduiking gemeld.