De meeste blanke evangelicals blijven Donald Trump steunen, misschien meer dan ooit: NPR

Blanke evangelische christenen vertonen geen tekenen van terugtrekking van Donald Trump. Dat lijkt een afhaalpunt te zijn van de Republikeinse caucuses in Iowa, waar de voormalige president beslissende overwinningen behaalde op verschillende uitdagers.

In 2016 was er veel bezorgdheid over de evangelische steun voor Trump – vanwege zijn echtscheiding, buitenechtelijke affaires en beschuldigingen van seksueel geweld, en zijn beledigingen jegens vrouwen, immigranten en anderen.

Maar veel blanke evangelicals, zoals Shelley Buhrow, kijken daar voorbij.

Niemand is perfect

“Heb je de Bijbel gelezen?” vroeg Buhro. “Veel mensen in de Bijbel zijn meer dan eens getrouwd en ze hebben niet altijd het perfecte gedaan.”

Buhrow, die een pro-Trump-evenement bijwoonde in een buitenwijk buiten Des Moines in de aanloop naar de caucus in Iowa van maandag, zei dat ze een Trump-supporter is sinds haar eerste caucus in Iowa in 2016.

“Mensen zijn niet perfect”, zei Buhrow. “God is volmaakt.”

Buhrow negeerde de 91 staats- en federale strafrechtelijke aanklachten waarmee Trump wordt geconfronteerd – waaronder de poging om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Hij zegt dat ze illegaal zijn en hij denkt niet dat ze zullen blijven bestaan.

Een binaire keuze, meer niet

Acht op de tien blanke evangelicals steunden Trump bij de algemene verkiezingen van 2016, en hetzelfde aantal opnieuw in 2020, toen hij verloor van president Biden. Sommigen verdedigden de stemming als een keuze tussen Trump, die doelen als het beperken van abortus zou bevorderen, en een Democraat, die dat niet zou doen.

Luana Stoltenberg, een Republikeinse staatsvertegenwoordiger, zei dat er aanvankelijk enige zorgen waren over Donald Trump toen hij voor het eerst op het politieke toneel verscheen.

“Ik kende hem gewoon als een ontwikkelaar en een soort playboy”, herinnert hij zich.

Stoltenberg had vrienden die ‘er doorheen baden’ en geloofden dat Trump ‘voorbestemd was om president te worden’, en hijzelf steunde Trump snel bij de verkiezingen van 2016.

Maar dit jaar koos volgens een CNN-enquête meer dan de helft van de blanke evangelicals in Iowa nog steeds voor Trump, zelfs als ze andere opties hadden.

Velen, zoals Brad Sherman, een staatsvertegenwoordiger en een evangelische predikant, zien de stoere stijl van Trump als een pluspunt, ook al zegt de voormalige president soms ‘dingen die ik niet zou zeggen’.

“Ja, hij is stoer; hij is een vechter”, zegt Sherman. ‘In de politieke arena, in de huidige omgeving, hebben we dit nu nodig. Je moet sterk zijn.”

Een cultuur op een kruispunt

Blanke evangelicals bevinden zich in een conflicterend moment, nu hun totale aandeel in de Amerikaanse bevolking blijft afnemen. Vanwege hun greep op de Republikeinse Partij hebben zij de macht van buitenaf in de Amerikaanse politiek. Maar twee langetermijntrends hebben geleid tot een afname van het aantal blanke evangelicals en een culturele impact: toenemende raciale diversiteit, terwijl Amerikanen als geheel minder religieus worden. Tegelijkertijd lijken Latino-evangelische gemeenschappen te groeien, een trend die wordt aangedreven door immigratiepatronen.

Al Perez is een predikant uit Iowa die leiding heeft gegeven aan evangelische inspanningen om Republikeinse kandidaten in contact te brengen met gekleurde kiezers in de staat. Perez zei dat soms de stemmen van niet-blanke evangelicals buiten beschouwing worden gelaten in gesprekken over de Republikeinse politiek.

Perez steunde niemand in de caucuses in Iowa, maar zei dat hij bezorgd was dat hij sommige evangelicals over Trump zag praten en hem zelfs met Jezus Christus vergeleek.

“Als evangelical – een Latino-evangelical – maak ik me grote zorgen”, zei Perez. ‘Het is bijna… messiaans, alsof je het zo het beste kunt omschrijven. Ik ben zo bezorgd.’

Perez maakt deel uit van de pinkstertraditie binnen het conservatieve christendom, waarin de nadruk wordt gelegd op wonderen en directe communicatie van God. Hij maakte zich zorgen, zegt hij, toen sommigen in zijn traditie ervan overtuigd waren dat Trump de verkiezingen van 2020 zou winnen vanwege wat volgens hen goddelijke ‘profetieën’ over Trump waren.

“Ik denk dat de grenzen vervagen”, legde hij uit. “We overschrijden bepaalde grenzen als we denken dat een bepaalde kandidaat alle kwalen en problemen van de Amerikaanse wereld gaat oplossen.”

Een steeds politieker label

Samuel Perry, een socioloog aan de Universiteit van Oklahoma, zei dat ondanks recente overwinningen, zoals het ongedaan maken van het besluit over de rechten van abortus, Roe tegen WadeVelen zien zichzelf nog steeds als de underdog in de cultuuroorlogen.

“En zij geloven dat Trump de persoon is die voor hen heeft gevochten en nog steeds blijft vechten”, zei Perry.

Sinds de opkomst van Trump heeft het woord ‘evangelisch’ volgens Perry steeds meer een politieke betekenis gekregen in plaats van een religieuze of theologische betekenis.

‘Ik denk dat de conservatieve, pro-Trump-groep van evangelicals met succes de evangelische ruimte heeft opgeëist’, legde Perry uit, ‘zodat als je er niet bij past en je denkt niet dat dat is wat het woord nu betekent, je terug moet gaan. .”

Maar Perry zei dat de meeste van degenen die zich nog steeds identificeren als evangelicals, geen tekenen vertonen van verzachting van hun steun voor Trump.

Toch zou het verplaatsen van een relatief klein aantal kiezers in november een groot verschil kunnen maken.

Doug Paget is uitvoerend directeur van Vote Common Good, dat zich inzet om evangelicals en katholieken ervan te overtuigen progressieve kandidaten en beleid te steunen. Zijn groep zal zich dit jaar sterk richten op een handvol belangrijke swing states.

“Omdat de 3% van de evangelicals die we schatten zich zullen afkeren van het stemmen op Donald Trump op de verkiezingsdag, is het voor hem onmogelijk om die staten te winnen”, voorspelde Pagitt.

Dit gaat ervan uit dat Trump de Republikeinse kandidaat zal zijn. Voorlopig zijn alle ogen gericht op de voorverkiezingen van 23 januari in New Hampshire – een staat met minder evangelische kiezers en meer gematigden – die iets meer openstaan ​​voor een andere kandidaat.