Een man is overleden nadat hij zichzelf in brand had gestoken nabij het gerechtsgebouw in New York, waar het witwasproces van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump loopt, zo meldden Amerikaanse media zaterdag, daarbij verwijzend naar de politie.
De politie van New York zei dat de man, die minutenlang voor televisiecamera’s brandde, geen doelwit leek te zijn voor Trump.
Wat gebeurde er buiten het gerechtsgebouw?
Een getuige vertelde vrijdag aan AFP dat hij een man pamfletten zag gooien in Collect Pond Park, direct tegenover het gerechtsgebouw waar momenteel het strafproces van Trump plaatsvindt.
De man, eind dertig, overgoot zichzelf vervolgens met een niet nader gespecificeerde vloeistof en stak zichzelf in brand.
Een video die op sociale media werd geplaatst, toonde een persoon die in vlammen opging en vervolgens op de grond viel terwijl politie en agenten in burger zich haastten om het vuur te blussen.
De man, later door de politie geïdentificeerd als Max Azzarello van St. Augustine, Florida, werd eerst per ambulance naar een ziekenhuis gebracht, waar hij naar verluidt in kritieke toestand verkeerde
Hij werd dood verklaard in het ziekenhuis, meldde NBC, daarbij verwijzend naar de politie.
De motieven achter de zelfverbranding blijven onduidelijk.
De politie zei dat de man het niet leek te hebben gemunt op Trump of anderen die bij het proces betrokken waren.
“Op dit moment bestempelen we hem als een soort complottheoreticus, en van daaruit gaan we verder”, zei Tarik Sheppard, adjunct-commissaris van de politie, op een persconferentie.
Het gerechtsgebouw was omheind en buiten stonden talloze politieagenten gestationeerd.
Waar gaat het zwijggeldproces van Trump over?
Trump wordt ervan beschuldigd een betaling van 130.000 dollar (122.000 euro) die zijn toenmalige advocaat Michael Cohen vóór de verkiezingen van 2016 aan pornoster Stormy Daniels heeft gedaan, te verdoezelen.
Het geld zou zijn betaald om een seksuele ontmoeting te verdoezelen die Daniels tien jaar eerder met Trump had gehad.
Trump heeft onschuldig gepleit voor 34 gevallen van het vervalsen van bedrijfsgegevens en ontkent een dergelijke ontmoeting met Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is.
Het proces is het enige dat zeker zal plaatsvinden vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen op 5 november, wanneer de Republikeinse politicus een rematch zoekt met de Democratische president Joe Biden.
De zelfverbranding vond plaats kort nadat de juryselectie voor het proces was voltooid, wat de weg vrijmaakte voor openingsverklaringen volgende week.
Twaalf juryleden, samen met zes plaatsvervangers, zullen in het allereerste proces bewijsmateriaal overwegen om te bepalen of de voormalige Amerikaanse president schuldig is aan het overtreden van de wet.
Volgens Trumps advocaat Susan Necheles zijn de aanklagers van plan minstens twintig getuigen op te roepen.
Trump zou namens zichzelf kunnen getuigen, op een riskante manier die hem zou blootstellen aan kruisverhoor.
mm/nm (AFP, AP, Reuters)