Premier Ingrida Simonyte heeft een nederlaag toegegeven in de laatste ronde van de presidentsverkiezingen in het Baltische land.
De Litouwse president Gitanas Nauseda heeft de overwinning uitgeroepen in de laatste ronde van de presidentsverkiezingen in het Baltische land, omdat uit gedeeltelijke resultaten blijkt dat hij een grote voorsprong heeft in de tweerichtingsrace tegen premier Ingrida Simonyta.
Uit stembiljetten van bijna 90 procent van de stembureaus op zondag bleek dat Nauseda, 60, ongeveer driekwart van de stemmen won, gevolgd door Simonyte, 49, van de regerende centrumrechtse Homeland Union-partij.
In zijn opmerkingen aan de journalisten gaf Simonyte zijn nederlaag toe en feliciteerde hij Nauseda.
Dit is de tweede keer dat Nauseda en Simonyte meedoen aan de tweede ronde van de presidentsverkiezingen. In 2019 versloeg Nauseda Simonyte met 66 procent van de stemmen.
Als president heeft Nauseda een semi-uitvoerende rol, waaronder het leiden van de strijdkrachten, het voorzitten van het orgaan voor defensie en nationaal veiligheidsbeleid en het vertegenwoordigen van het land op topconferenties van de NAVO en de Europese Unie.
De voormalige senior econoom bij de Zweedse bankgroep SEB, die bij geen enkele partij is aangesloten, won de eerste verkiezingsronde op 12 mei met 44 procent van de stemmen, minder dan de 50 procent die hij nodig had om regelrecht te winnen.
Simonyte was de enige vrouw van de acht kandidaten in de eerste ronde en werd tweede met 20 procent.
Zowel Nauseda als Simonyte steunen het verhogen van de defensie-uitgaven tot ten minste 3 procent van het bruto binnenlands product van Litouwen, tegen 2,75 procent die gepland was voor dit jaar, na de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Net als andere Baltische landen maakt Litouwen zich zorgen dat het het volgende doelwit van Moskou zou kunnen zijn. De Russische president Vladimir Poetin heeft gezegd dat hij niet van plan is welk NAVO-land dan ook aan te vallen.
De ongemakkelijke relatie tussen Nauseda en Simonyte stond ook centraal in de debatten over het buitenlands beleid, met name over de betrekkingen van Litouwen met China.
De bilaterale betrekkingen raakten gespannen in 2021, toen Vilnius Taiwan toestond een de facto ambassade te openen onder de naam van het eiland, een afwijking van de gebruikelijke diplomatieke praktijk om de naam van de hoofdstad Taipei te gebruiken om Peking niet boos te maken.
China, dat Taiwan als een deel van zijn grondgebied beschouwt, heeft de diplomatieke betrekkingen met Vilnius verlaagd en de export geblokkeerd, wat sommige Litouwse politici ertoe heeft aangezet om hernieuwde betrekkingen over de economie te zoeken.