Lincoln, de luxetak van Ford, heeft zijn middelgrote luxe SUV Nautilus opnieuw ontworpen voor het modeljaar 2024. Updates omvatten onder meer een opvallend afgeplat tweespaaks stuurwiel en een nieuwe hybride aandrijflijn. Maar het grootste nieuws voor de Nautilus is het gigantische panoramische infotainmentscherm voor de toekomst.
In combinatie met een kleiner touchscreen in de middenconsole geeft het panoramische display een reeks door de bestuurder aanpasbare informatie weer. Belangrijke informatie zoals de snelheidsmeter en brandstofmeter bevinden zich op ongeveer de traditionele plek achter het stuur. Belangrijke maar niet kritische informatie zoals bandenspanning, weersvoorspelling, klok en media worden naar de rechterkant van het scherm geduwd.
Wanneer de auto in Park staat, heeft de bestuurder ook toegang tot games, videostreaming-apps en binnenkort, zegt Ford, videoconferenties. Het merk wilde een aanpasbaar platform bouwen dat in een verscheidenheid aan voertuigen kon worden ingebouwd, waaronder toekomstige elektrische voertuigen. Wetende dat het opladen van elektrische voertuigen langer duurt dan benzineauto’s, lijken video-apps een manier om EV-rijders afgeleid en productief te houden terwijl ze aan de lader zitten.
De panoramische installatie, gelegen op het dashboard, is het scherm met de hoogste resolutie dat Ford – en dus Lincoln – ooit heeft aangeboden. Naast de enorme afmetingen van het 48-inch scherm is het bedrijf ver buiten zijn comfortzone gegaan om een digitale ervaring te creëren die anders is dan wat het in het verleden heeft bereikt. We hebben het gezien en het is indrukwekkend.
Verbindende spellen
Het stuurwiel met patroon is één manier om toegang te krijgen tot de digitale informatie van de SUV, uitgerust met bijpassende d-pads om door de bedieningselementen te navigeren. De D-pad wordt meestal met de duim bediend en is georiënteerd als een plusteken, zoals een gameconsole.
Om de coole factor te verhogen (maar geen duidelijk functioneel doel te dienen), draait de realtime avatar in 3D op het touchscreen, passend bij de kleur en de wielen van het voertuig. Voor deze app heeft Ford gebruik gemaakt van de Unreal Engine om deze direct weer te geven. Unreal Engine is een softwareframework en creatietool ontwikkeld door Epic Games, het brein achter de razend populaire game Fortnite.
Het gamingthema van Ford houdt daar niet op; heeft een exclusieve versie van de game Asphalt Nitro 2 gelanceerd, samen met de Shelby GT350R muscle car-avatar. De gameplay is beperkt tot wanneer het voertuig geparkeerd staat en kan worden gespeeld op het touchscreen of op elke Bluetooth-controller. Via Bluetooth kan ook een toetsenbord op het display worden aangesloten, waardoor passagiers in het voertuig de gratis Vivaldi-browser kunnen gebruiken. Ford zegt dat het op een bepaald moment in de toekomst zal overstappen op Google Chrome, en er liggen ook apps voor videoconferenties op tafel. Ze vergroten de mogelijkheid om overal te kunnen werken, waardoor mensen hun auto als kantoor kunnen gebruiken. Om toegang te krijgen tot deze videogerichte applicaties moet het voertuig geparkeerd staan en niet stationair draaien.
Videostreaming is nu beschikbaar met het nieuwe systeem op apps zoals YouTube, PBS Kids en Amazon Prime; nogmaals, terwijl geparkeerd. Dit kan een leuke manier zijn om bijvoorbeeld een paar minuten op een parkeerplaats door te brengen terwijl je wacht tot de kinderen uit school komen of op een mobiele telefoonplek op een luchthaven. Op dit moment kunnen bestuurders op de passagiersstoel geen video’s bekijken terwijl de auto rijdt. Maar Ford zegt dat hij er “zeker naar kijkt”.
Software-update
Het panoramische scherm is een showcase voor software, die nu intern bij Ford is ontwikkeld. Directeur Future Product, EV Digital Experiences and Services Zafar Razzacki zegt dat de ontwikkelingscyclus ongeveer twee jaar geleden begon, een lange tijd qua technologie, maar een relatief korte periode vergeleken met de typische voertuigontwikkeling.
“Het intern brengen van software is een nieuwere mogelijkheid”, zegt Razzacki PopSci. “In het verleden vertrouwden we doorgaans op leveranciers voor de ontwikkeling van hardware en software. Dat in eigen huis brengen zorgt voor meer snelheid en kwaliteit en lagere kosten die we kunnen doorberekenen aan de klant.”
General Motors veroorzaakte vorig jaar opschudding door zijn beslissing aan te kondigen om voor een op Google gebaseerd systeem te gaan, waardoor de toegang tot Android en Apple CarPlay effectief werd geëlimineerd. Dit geldt niet voor Ford, dat apps voor het spiegelen van telefoons accepteert voor de Android- en iOS-apparaten van zijn klanten.
“We willen graag keuze bieden”, zegt Christian Dodd, senior designdirecteur bij het digitale team van Ford. “We hebben geweldige relaties met Apple en Google.”
Voor alle platforms moedigt Ford het gebruik van gesproken commando’s aan, die de bestuurder helpen de handen aan het stuur te houden. Stembedieningen hebben echter de neiging achter te blijven, wat wijdverbreid gebruik ontmoedigt. Het bedrijf zegt dat het eraan werkt om die vertraging te verbeteren, maar ziet echte voordelen als het regelmatig wordt gebruikt.
Organisaties als AAA hebben echter gewaarschuwd voor de gevaren van afgeleid autorijden via touchscreens en spraakopdrachten. We hebben geen wetten in de boeken gezien die displays in voertuigen of spraakopdrachten regelen, maar de gegevens zijn verbluffend.
“Chauffeurs die technologieën in het voertuig gebruikten, zoals stem- en touchscreenfuncties, werden meer dan 40 seconden visueel en mentaal afgeleid bij het uitvoeren van taken zoals het programmeren van navigatie of het verzenden van sms-berichten”, zegt de AAA Foundation for Traffic Safety.
Toch racen autofabrikanten om het grootste en beste scherm. Als ze dat niet doen, lopen ze het risico omzet te verliezen aan bedrijven die vooruitgang hebben geboekt op het digitale vlak. Ford zegt zich bewust te zijn van de gevaren die de technologie met zich mee kan brengen en werkt actief aan het vinden van manieren om zijn infotainment zo veilig mogelijk te maken.
De balans tussen fysieke knoppen en touchscreenbediening is belangrijk voor de veiligheid. Ford lijkt eraan te werken om dat evenwicht te vinden door d-pads en een grote volumeknop op de console te implementeren, waardoor het vaak niet meer nodig is om aanpassingen te maken zonder fysieke bediening. Om erachter te komen wat het beste werkt, zijn eye-trackingtests nodig, zowel virtueel als in de auto, zegt Dodd.
“Er zullen een aantal functies zijn die twee tot drie klikken op de interface vereisen en stembediening zal handiger zijn”, vertelde Razzacki ons. “Ik denk dat het afhangt van de app die je gebruikt. Je zult merken dat er nog steeds enkele fysieke bedieningselementen zijn, zoals de grote volumeknop en de d-pad-controller.
Nieuwe Lincoln-bezitters zullen te maken krijgen met een leercurve, en Ford breidt de videotheek uit, samen met instructies voor dealers op het verkooppunt. Het merk zegt dat het onderzoek doet en leert, en zich zal aanpassen aan de behoeften van de klant naarmate deze evolueren.