De leider belooft een ‘hippe’ overwinning

Toen president Nicolás Maduro op 4 februari van dit jaar het podium betrad ter gelegenheid van de verjaardag van de mislukte staatsgreep onder leiding van zijn mentor Hugo Chávez, zal zijn retoriek altijd vurig zijn.

4 februari is de dag waarop aanhangers van het Chavismo, de politieke beweging gecreëerd door wijlen Chávez, haar oprichting in 1992 vieren.

In zijn toespraak tot een loyale menigte Chavista’s, gekleed in hun traditionele rode T-shirts, drong hij er bij hen op aan “stalen zenuwen” te tonen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van juli.

Hij had er een goede reden voor. Afgelopen oktober stemden 2,4 miljoen Venezolanen tijdens voorverkiezingen, georganiseerd door een coalitie van oppositiepartijen.

María Corina Machado won met 93% van de stemmen.

Mevrouw Machado is sindsdien Maduro’s meest geduchte tegenstander geworden en heeft bereikt wat anderen vóór haar was ontgaan: het verenigen van de notoir verdeelde oppositie van Venezuela achter één enkele leider.

Tijdens zijn elf jaar aan de macht heeft dhr. Maduro is er keer op keer in geslaagd cirkels rond de oppositie te draaien, daarbij geholpen door het feit dat oppositieleiders vaak meer tijd lijken te besteden aan het aanvallen van elkaar dan aan het concentreren op het verslaan van hem.

En misschien was het juist deze nervositeit die de heer Maduro ertoe bracht niet alleen de overwinning bij de komende verkiezingen te voorspellen – wat veel kandidaten doen – maar ook om eraan toe te voegen dat hij “op de een of andere manier” zal winnen.

Voor activisten van de oppositie die al lang klagen dat zij het slachtoffer zijn van intimidatie door de overheid, kwam de opmerking van de president niet als een verrassing.

Maar dit is nog steeds een vergissing van de leider van de beweging, die zichzelf graag presenteert als de massa van de Venezolanen, wier loyale steun hem, zoals zij beweren, vele verkiezingsoverwinningen heeft opgeleverd en hem sinds 1999 onafgebroken aan de macht heeft gehouden.

Dit is niet de eerste keer dat de woorden van de heer Maduro wenkbrauwen doen fronsen.

De tegenstanders van Maduro hebben lang de spot gedreven met zijn verbale blunders en zijn bescheiden begin als buschauffeur.

Maar de 61-jarige heeft zijn verleden in zijn voordeel gebruikt door zijn imago van ‘man van het volk’ te cultiveren, de salsa te dansen met zijn vrouw tijdens zijn ruige tv-shows en nooit een kans te missen om een ​​honkbal te slaan, een basketbal te gooien of sparren met een bokser.

En hoewel hij onder de Chavista’s nooit de populariteit heeft verworven die zijn voorganger Hugo Chávez heeft bereikt, is hij er tot nu toe in geslaagd de onbetwiste leider van de beweging te blijven.

Dat was verre van vanzelfsprekend toen Hugo Chavez hem in 2012 als zijn opvolger koos nadat bij hem de diagnose kanker werd gesteld.

Velen dachten dat Chávez Diosdado Cabello, een vurige en strijdlustige militair, zou kiezen om als waarnemend president op te treden terwijl de zieke leider in Cuba werd behandeld.

Maar Chávez zalfde in plaats daarvan Maduro, die hij zojuist tot vice-president had benoemd nadat hij zes jaar als minister van Buitenlandse Zaken van Chávez had gediend.

Na de dood van Chavez in maart 2013 won Maduro ternauwernood een verkiezing die was veroorzaakt door de dood van de president. Hij versloeg oppositiekandidaat Henrique Capriles met 1,6 procentpunten – een resultaat dat Capriles betwistte.

In 2018 boekte Maduro met ruime marge de overwinning bij verkiezingen die ronduit werden afgedaan als vrij noch eerlijk.

De belangrijkste oppositiecoalitie besloot de verkiezingen te boycotten nadat een aantal kandidaten waren gearresteerd of het land waren ontvlucht, waardoor het veld vrijwel leeg bleef voor Maduro.

Een van Maduro’s belangrijkste prestaties is ongetwijfeld de manier waarop hij er de afgelopen elf jaar in is geslaagd om niet alleen elke uitdaging voor zijn heerschappij binnen zijn PSUV-partij af te wenden, maar ook om sterke allianties te vormen met degenen die hem steunden.

Zijn minister van Defensie, Vladimir Padrino, bekleedt deze functie al bijna tien jaar en zorgt ervoor dat de strijdkrachten achter hem blijven staan.

De steun van de strijdkrachten was van cruciaal belang toen de toenmalige leider van de door de oppositie gecontroleerde Nationale Vergadering, Juan Guaidó, zichzelf in januari 2019 tot legitieme president verklaarde en beweerde dat de herverkiezing van Maduro in 2018 frauduleus was.

De hoop van de oppositie dat Guaidó Maduro in het presidentiële paleis zou vervangen, werd snel vervlogen, terwijl alle grote instellingen stevig onder de controle van de regering bleven.

De bondgenoten van Maduro controleren ook het belangrijkste verkiezingsorgaan, onder meer het Hooggerechtshof en het Openbaar Ministerie.

Omdat hij achterdochtig is tegenover buitenstaanders, omringt hij zich met een hechte groep vertrouwde politici die door verschillende hoge posities rouleren.

Onder hen is Delcy Rodríguez, die zijn minister van communicatie, zijn minister van Buitenlandse Zaken en meest recentelijk zijn vice-president was.

Haar broer Jorge is een andere nauwe bondgenoot van Maduro, die momenteel de door de regering gecontroleerde Nationale Vergadering leidt.

Maduro en een deel van zijn binnenste kring – waaronder zijn minister van Defensie – werden nog verder verergerd doordat de Amerikaanse autoriteiten hen in 2020 beschuldigden van “narco-terrorisme” en drugshandel.

De president gebruikte de aanklacht om zichzelf te presenteren als een strijder tegen de ‘Amerikaanse imperialistische krachten’, waarvan hij beweert dat ze het op hem hebben gemunt omdat hij ‘opkomt voor het volk’.

Hij geeft ook de Amerikaanse sancties de schuld van de ernstige economische crisis die Venezuela onder zijn leiding heeft geleden.

Bijna acht miljoen Venezolanen hebben het land de afgelopen tien jaar verlaten, verdreven door een combinatie van wijdverbreide tekorten en toenemende politieke repressie.

Om de vrije val van de economie in 2019 te stoppen Maduro heeft een aantal van de strenge deviezenregels van Chavez versoepeld.

De tekorten zijn sindsdien afgenomen, maar degenen die geen toegang hebben tot vreemde valuta blijven het moeilijk hebben.

Uit opiniepeilingen blijkt dat de populariteit van Maduro in de loop der jaren is afgenomen, grotendeels als gevolg van de economische crisis die hij heeft voorgezeten.

Zijn socialistische PSUV-partij kan echter nog steeds rekenen op een harde kern van aanhangers, evenals op een aanzienlijk aantal mensen die financieel van zijn bewind hebben geprofiteerd.

De acties van zijn regering in de afgelopen maanden lijken zijn bezorgdheid te verraden dat zijn machtige partijmachine misschien niet in staat zal zijn de verkiezingen te winnen als de stemming vrij en eerlijk verloopt.

Ten eerste verbood de controleur-generaal, een bondgenoot van de regering, zijn aartsrivaal María Corina Machado om zich kandidaat te stellen – een besluit dat later werd bekrachtigd door het door de regering gecontroleerde Hooggerechtshof.

Toen werd de vrouw die door de oppositiecoalitie was uitgekozen om haar bij de stemming te vervangen, verhinderd zich te registreren.

Ten slotte werd in april een relatief onbekende voormalige diplomaat, Edmundo González, benoemd tot eenheidskandidaat van de oppositiecoalitie.

Gonzalez heeft Maduro in recordtijd voorbijgestreefd in de peilingen, waarbij sommige de 74-jarige een voorsprong van 40% op de president gaven.

Als reactie daarop is de retoriek van Maduro strijdlustiger geworden en riskeert hij zelfs een ‘burgeroorlog’ als hij verliest.

“Als je geen bloedvergieten wilt in Venezuela, een burgeroorlog veroorzaakt door fascisten, laten we dan streven naar het grootste succes, de grootste overwinning in de verkiezingsgeschiedenis van ons volk”, zei hij minder dan twee weken voor de verkiezingen tegen de kiezers.

De roep om bloedvergieten lijkt misschien extreem, maar Maduro heeft veel te verliezen als hij bij de verkiezingen wordt verslagen.

Niet alleen hebben de VS een beloning van 15 miljoen dollar (11,6 miljoen pond) uitgeloofd voor zijn arrestatie op beschuldiging van ‘narco-terrorisme’, maar er wordt ook onderzoek naar hem gedaan door het Internationaal Strafhof wegens vermeende misdaden tegen de menselijkheid begaan door veiligheidstroepen tijdens het harde optreden tegen de golf. van de anti-regeringsprotesten in 2017.

Niemand hoeft verrast te zijn als de voormalige buschauffeur, geconfronteerd met een electorale nederlaag, weigert te accepteren dat hij het einde van de rij heeft bereikt.

Velen zijn bang dat ze niet vreedzaam zullen vertrekken.