Punxsutawney Phil, Amerika’s legendarische groundhog, zag vrijdag zijn schaduw niet en voorspelde dit jaar een vroege lente – dat zeggen lokale functionarissen die het dier elke 2 februari in de traditie hebben geïntroduceerd.
De jaarlijkse Groundhog Day-viering brengt elk jaar duizenden feestgangers naar de stad Punxsutawney, Pennsylvania. Lokale functionarissen, gekleed in hoge hoeden en formele lange jassen, maken er een show van om het beroemde knaagdier uit zijn hol te verwijderen om zijn “prognose” te achterhalen.
Het evenement vindt plaats kort na zonsopgang, rond 07.15 uur lokale tijd, maar de festiviteiten beginnen al om 03.30 uur met live-entertainment en vuurwerk.
Volgens de website van de organisator begon de traditie van het zoeken naar weersvoorspellingen van groundhogs – een groot knaagdier en lid van de eekhoornfamilie – in 1886 in de stad. De oorsprong ervan gaat terug naar de christelijke en heidense gebruiken in Europa.
Het heidense ritueel markeerde het midden tussen de winterzonnewende en de lente-equinox. In de christelijke traditie was Lichtmis het moment waarop de kerk de kaarsen uitdeelde die nodig waren voor de rest van de winter, en dit evolueerde naar het voorspellen van hoe lang de winter zou duren.
Historici zeggen dat de Duitsers de traditie zijn begonnen om een dier bij het waarzeggerijproces te betrekken, met behulp van de egel, een klein stekelig dier dat veel voorkomt in delen van Europa. Duitsers die naar het oosten van de Verenigde Staten emigreerden, waar geen egels voorkomen, hielden de traditie levend door zich tot de groundhog te wenden.
Hoewel de traditie en het feest dat daarmee gepaard gaat de tand des tijds hebben doorstaan, heeft de marmot geen goede reputatie op het gebied van het nauwkeurig voorspellen van het winterweer. De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration meldt dat Punxsutawney Phil de afgelopen tien jaar ongeveer 40% van de tijd gelijk had.
Sommige informatie voor dit rapport werd verstrekt door Associated Press.