De kinderen van het Russische spionnenpaar dat donderdag naar huis terugkeerde na de grootste gevangenenruil tussen het Westen en Rusland sinds de Koude Oorlog leerden pas op de vlucht naar Moskou hun nationaliteit kennen.
Artem Viktorovich Dultsev en Anna Valerievna Dultseva presenteerden zichzelf als een Argentijns echtpaar dat in Slovenië woonde toen ze daar gevangen zaten.
Hun kinderen spreken geen woord Russisch en weten niet wie president Vladimir Poetin is. Ze vragen hun ouders wie hen bij aankomst begroet, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.
In totaal werden donderdag 24 gevangenen in zeven verschillende landen uitgewisseld.
Zestien westerse gevangenen zaten vast in Russische gevangenissen, en acht Russische gevangenen in de VS, Noorwegen, Duitsland, Polen en Slovenië. Onder hen was Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich.
De vierkoppige Russische familie werd hartelijk verwelkomd en mevrouw Dulceva en haar dochter ontvingen bloemen en een warme knuffel van president Poetin.
‘Buenas noches’, zei de president tegen de kinderen van de spionnen, terwijl hij hen in het Spaans begroette.
Volgens Argentijnse media stond het echtpaar bekend als María Mayer en Ludwig Gisch en arriveerde ze in 2017 met hun Argentijnse paspoort in Slovenië.
De man richtte onder zijn pseudoniem een startend IT-bedrijf op en de vrouw had een online kunstgalerie.
De familie gebruikte Ljubljana als uitvalsbasis en de Sloveense politie arresteerde het echtpaar pas in 2022 op beschuldiging van spionage.
Voorafgaand aan een grote gevangenenruil werden de heer Dultsev en mevrouw Dultseva elk veroordeeld tot 19 maanden gevangenisstraf nadat ze woensdag schuldig hadden gepleit aan spionage. Maar omdat ze in 2022 moesten worden gearresteerd, werden ze op tijd vrijgelaten en kregen ze het bevel Slovenië te verlaten, zo meldde Associated Press.
Pas donderdag, tijdens een grote gevangenenruil tussen Rusland en het Westen, keerden spionnen uit het Kremlin en hun kinderen terug naar Rusland.
Het leven van de elfjarige Sofia en de achtjarige Gabriël, geboren in Argentinië, veranderde daarna en ze kwamen er pas achter dat ze Russen waren toen het vliegtuig vanuit Ankara vertrok naar de luchthaven Vnukovo, aldus het Kremlin.
“De kinderen van geheime agenten vroegen gisteren aan hun ouders wie hen begroette”, zei Peskov, en voegde eraan toe: “Ze wisten niet eens wie Poetin was.”
De woordvoerder van het Kremlin zei dat dit is hoe geheime agenten werken, die “zichzelf opofferen ter wille van hun werk en toewijding aan hun dienst.”