JEFFERSON CITY, Mo. (AP) – In zijn huis in de buitenwijken van St. Louis kan Brett Koenig zijn smartphone tevoorschijn halen en een app voor sportweddenschappen openen. Maar hij kan niet wedden. Het is geblokkeerd met een pop-upbericht waarin staat dat het zich niet op een legale locatie bevindt.
Missouri is een van de tientallen staten waar sportweddenschappen ruim vijf jaar later nog steeds illegaal zijn Het Amerikaanse Hooggerechtshof maakte de weg vrij voor staten om het over te nemen.
“Het lijkt dwaas dat alle anderen het kunnen en wij niet”, zei Koenig, die een socialemediacampagne lanceerde met de naam “Let It Play” om steun te verzamelen voor legale sportweddenschappen in zijn staat.
Andere staten hebben in totaal ruim 4 miljard dollar aan belastingen geïnd uit de ruim 280 miljard dollar die in 2018 in sport werd geïnvesteerd. Vermont zal de laatste zijn die sportweddenschappen accepteert, vanaf 11 januariMaar de vooruitzichten voor uitbreiding naar andere staten lijken in 2024 onzeker vanwege politiek verzet en de soms concurrerende financiële belangen van bestaande gokexploitanten.
“Het handjevol staten dat nog moet legaliseren, is niet voor niets de laatste: ze hebben allemaal meerdere hindernissen”, zegt Becca Giden, beleidsdirecteur bij Eilers & Krejcik Gaming, een in Californië gevestigd adviesbureau.
Na een ‘wervelwind’ van expansie is het veld voor verdere sportweddenschappen versmald tot een groep staten waar alle verschillende belanghebbenden ‘een beetje willen maximaliseren wat ze uit legalisatie halen’, zegt Chris Cylke, senior vice-president van Government Relations. gelukkig bij de American Gaming Association, die de industrie vertegenwoordigt. “Dus dat kan voor enige wrijving zorgen.”
Staten waar sportweddenschappen illegaal blijven, zijn onder meer Alabama, Alaska, Californië, Georgia, Hawaii, Idaho, Minnesota, Missouri, Oklahoma, South Carolina, Texas en Utah.
Californië en Texas, de twee dichtstbevolkte staten van het land, zouden de grootste prijzen voor sportsbooks zijn. Maar het lijkt niet bijzonder waarschijnlijk dat ze het in 2024 zullen overnemen.
De kiezers in Californië werden vorig jaar met een overweldigende meerderheid verslagen twee rivaliserende initiatieven op het gebied van sportweddenschappen na een recordbedrag van $ 463 miljoen, opgehaald door voor- en tegenstanders. Het spervuur van reclame werd aangewakkerd door verdeeldheid onder online gamingbedrijven, tribale casino’s en paardenrenbanen. Deze spanningen zijn voortgezet, waarbij inheemse Amerikaanse stammen zich verzetten tegen een nieuw initiatief voor sportweddenschappen dat oproept tot handtekeningen op de stemming van 2024.
De voorgestelde verkoop van het basketbalteam Dallas Mavericks aan de politiek actieve familie die het casinobedrijf Las Vegas Sands runt, heeft tot speculatie geleid over een grotere impuls voor legale sportweddenschappen in Texas. Maar de wetgevende macht van de staat houdt in 2024 geen reguliere zitting, en Texas heeft geen enkele manier om burgerinitiatieven ter stemming te brengen.
In het naburige Oklahoma zijn er al een aantal door stammen gerunde casino’s. Republikeinse gouverneur Kevin Stitt maakte het plan bekend in november om persoonlijke sportweddenschappen in tribale casino’s en online sportweddenschappen via door de staat erkende platforms toe te staan. Maar zijn plan lijkt niet de steun te krijgen van de stammen waarmee Stitt ruzie heeft gehad.
Minnesota zou wel eens de volgende staat kunnen zijn die sportweddenschappen het meest waarschijnlijk zal goedkeuren, maar daarvoor zou waarschijnlijk een tweeledige stemming in de Senaat nodig zijn, waar de Democraten een kleine voorsprong van één zetel hebben op de Republikeinen. Wetgevers hadden vorig jaar moeite om de meningsverschillen op te lossen tussen tribale casino’s, die exclusieve rechten willen op online en persoonlijke sportweddenschappen, en racebanen, die ook een groter aandeel van de gokmarkt willen. Maar hij zal het opnieuw proberen.
“Vanuit het perspectief van de stam is het moment nu en ze zouden het graag dit jaar gedaan zien”, zegt senator Matt Klein van de Democratische staat, sponsor van de wet op sportweddenschappen.
Pogingen om sportweddenschappen in Missouri te legaliseren zijn herhaaldelijk tot stilstand gekomen in de Senaat, waar de Republikeinse senator Denny Hoskins erop aandringt dat dit gepaard moet gaan met de regulering van juridisch twijfelachtige videogames die zijn opgedoken in buurtwinkels en vrachtwagenstopplaatsen. Casino’s zijn er tegen.
Bedrijven voor online sportweddenschappen, casino’s, professionele sportteams en belangengroepen in videogameterminals hebben de handen ineengeslagen om ongeveer 80 lobbyisten in Missouri in dienst te nemen.
St. De St. Louis Cardinals leiden ook de coalitie van professionele sportteams in de staat initiatief petitie zet sportweddenschappen op de verkiezingen van november. Maar Senaatspresident Pro Tem Caleb Rowden twijfelt aan de vooruitzichten van zowel de initiatiefpetitie als het wetsvoorstel, en betreurt dat Missouri “waarschijnlijk een behoorlijk aanzienlijke economische activiteit zou kunnen verliezen.”
Uit gegevens blijkt dat inwoners van Missouri geïnteresseerd zijn in sportweddenschappen. Van half juni tot half december verwerkte technologiebedrijf GeoComply Solutions meer dan 13,5 miljoen locatiecontroles van 280.000 apparaten in Missouri die toegang probeerden te krijgen tot mobiele sportweddenschapssites. Ongeveer 48% probeerde bookmakers in Kansas te gebruiken, en 40% in Illinois. Zij werden ervan weerhouden dit te doen.
Als Koenig op sport wil wedden, rijdt hij 45 minuten van zijn huis in Missouri naar Illinois. Hij is niet de enige.
GeoComply verwerkte de afgelopen zes maanden 42.000 locatiecontroles van 1.900 online sportweddenschapsaccounts die van Missouri naar de grensstad van Illinois reisden. Toen de Kansas City Chiefs op 10 december de Buffalo Bills organiseerden, telde GeoComply 786 sitechecks van 570 sportsbook-accounts die van de grenssteden van Missouri naar Kansas reisden.
“Het is heel gemakkelijk voor mensen om erheen te gaan, hun weddenschappen te plaatsen en vervolgens naar huis te gaan en de wedstrijd te bekijken”, aldus GeoComply-woordvoerder John Pappas. “We zien dat duizenden keren per dag, per week, in elke staat waar het niet legaal is.”
In Georgië sprak de Republikeinse gouverneur Brian Kemp zijn openheid uit voor het legaliseren van sportweddenschappen. Maar de inspanningen stokten vorig jaar toen de Senaat tegenstemde voorgestelde grondwetswijziging Dat zou de kiezers in staat stellen over de kwestie te beslissen. Het debat is complex omdat voorstanders van casino’s en paardenraces sportweddenschappen willen gebruiken om ook deze vormen van gokken te legaliseren.
Hoewel het nog steeds gelijk staat, zou Georgië de meest realistische kandidaat kunnen zijn om sportweddenschappen in 2024 goed te keuren, zei Giden. Ze verwacht goed gefinancierd lobbywerk van online gokbedrijven en sportteams.
Voor legale sportweddenschappen in Alabama zou ook een door de kiezers goedgekeurde grondwetswijziging nodig zijn. In de wetgevende macht raakten de voorstellen voor sportweddenschappen verweven met bredere inspanningen om het gokken uit te breiden buiten de huidige tribale casino’s, hondenrenbanen en liefdadigheidsbingo-exploitanten. Geen enkele is tot nu toe succesvol geweest.
De Republikeinse senator Greg Albritton zei dat sommige wetgevers werken aan nieuwe gokwetgeving die casino’s, loterijen en sportweddenschappen zou omvatten.
“Wat er ook gebeurt, als ik mijn zin heb, zal deze kwestie dit jaar besproken worden”, zei hij.
___
Associated Press-schrijver Kim Chandler heeft bijgedragen vanuit Montgomery, Alabama.