Nadat president Joe Biden aftrad en Harris haar kandidatuur aankondigde, groeide de opwinding over de nieuwe campagne snel. Het KamalaHQ TikTok-account groeide in de eerste week vervijfvoudigd in volgers, vertelde de campagne aan WIRED, en de nieuwe op Harris gerichte inhoud werd 232 miljoen keer bekeken en meer dan 33 miljoen likes. Dit overtrof het totale aantal likes van Trump ruimschoots: op het moment van schrijven heeft het account van Trump in totaal bijna 30 miljoen likes, vergeleken met de 60 miljoen van Harris.
Naast betrokkenheidsgegevens werd in de campagne ook opgemerkt dat TikTok-gebruikers en makers van inhoud pro-Harris-inhoud creëerden in een tempo dat ooit ondenkbaar was met Biden bovenaan de hitlijsten.
“Nu kunnen we de For You-pagina op een andere manier benaderen omdat het aantal mensen dat inhoud op KamalaHQ maakt zo enorm is gegroeid”, vertelt Lauren Kapp, die het TikTok-account van de Harris-campagne beheert, aan WIRED. “Dat zagen we in onze engagement met influencers en beroemdheden. Er is een enorme toename in het reageren en opnieuw delen van onze inhoud op KamalaHQ op een manier die niet echt gebeurde op BidenHQ.”
Hierdoor ontstond een feedbackloop waarbij supporters inhoud creëerden die de campagne zelf remixte. “Ons publiek moedigt ons altijd aan om verschillende geluiden en trends te gebruiken, en wij reageren hierop: luisteren naar deze virale momenten en maken rechtstreeks contact met ons publiek op een manier waar ze enthousiast over zijn”, zegt Kapp. “Onze commentarensectie wordt overspoeld met mensen die zeggen: ‘Oh mijn God, ik heb erop gewacht dat ze dat zouden doen!’ Het creëert een community met onze volgers, waardoor onze inhoud breed en organisch kan worden gedeeld.”
Niet alleen Harris profiteerde van digitale ondersteuning voor haar campagne. Politieke beïnvloeders en makers van inhoud verzamelen volgers, likes en betrokkenheid. Verschillende makers die met WIRED spraken, zeiden dat hun berichten op platforms als TikTok en Instagram meer likes en positieve reacties kregen dan toen Biden de leiding had.
“De respons op alles met Kamala’s naam in de post is ongelooflijk hoog, zoals ik nog nooit voor Biden heb gezien”, vertelt Saadia Mirza, een politieke maker met ongeveer 100.000 volgers op TikTok, aan WIRED. Mirza typeert zichzelf als een ‘nooit Trump’ die nieuws en informatie van internet verzamelt. “Ik weet niet wat hun cijfers zijn, maar ik kan je vertellen dat ik, alleen al uit mijn berichten, heb gemerkt dat de betrokkenheid, het delen, de reacties, de mensen die erop reageren en het sturen van privé-DM’s extreem hoog zijn.”
“Ik heb zeker een verandering in opwinding gezien: mensen raakten meer betrokken bij de politiek, mensen raakten betrokken bij gesprekken en deelden meer dingen die ze voorheen niet zouden hebben”, zegt zangeres, actrice en politieke beïnvloeder Malynda Hale. Hale plaatst commentaar op het nieuws op zijn 50.000 Instagram-volgers. “En veel mensen met wie ik heb gesproken, die zeiden: ‘Oh, ik hou niet echt van politiek.’ Ze gaan nu zeker de politiek in, omdat dit zo’n cruciale verkiezing is.”
Voor de in Florida gevestigde TikTok-maker Kelton Allen sijpelde de opwinding waarvan hij online getuige was, door in zijn dagelijkse leven.