Physics Wallah, een Indiase edtech-startup, heeft 210 miljoen dollar aan nieuwe financiering veiliggesteld in een moeilijke financieringsomgeving voor edtech-bedrijven in het land na de ineenstorting van Byju’s, ooit het grootste bedrijf in de ruimte.
Physics Wallah zei vrijdag dat de Series B-ronde werd geleid door hedgefonds Hornbill Capital, een onderneming tussen het Chinese Orchid Asia en het Indiase Hornbill, waaraan Lightspeed Ventures Partners “aanzienlijk” deelnam, samen met bestaande financiers WestBridge en GSV. Deze ronde waardeert Physics Wallah op 2,8 miljard dollar, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de vorige waardering van 1,1 miljard dollar die het in juni 2022 behaalde.
De startup heeft tot nu toe ruim $310 miljoen opgehaald. De nieuwe financiering, de grootste door een Indiase edtech sinds 2022, omvatte een secundaire transactie van ongeveer $35 miljoen waarbij de oprichters en werknemers een deel van hun aandelen verkochten.
Physics Wallah begon zijn reis als YouTube-kanaal in 2016, waar mede-oprichter en docent Alakh Pandey zijn lezingen gratis plaatste om studenten te helpen die – net als hij – niet over de financiële middelen beschikten om zich in te schrijven voor de premiumlessen van de trainer. In 2020 was Physics Wallah uitgegroeid tot India’s grootste onderwijsgemeenschap op YouTube, wat Pandey ertoe aanzette zijn inspanningen te formaliseren in een bedrijf dat nu 46 miljoen studenten in vijf landstalen bedient.
“Hij had altijd het gevoel dat hij het IIT-toelatingsexamen niet kon halen omdat hij geen toegang had tot kwaliteitsonderwijs”, zegt Prateek Maheshwari, medeoprichter van Physics Wallah, die de motivatie achter de missie van de startup uitlegt.
India, het dichtstbevolkte land ter wereld, beschikt over een van de grootste onderwijsmarkten ter wereld, met jaarlijks ongeveer 250 miljoen studenten die naar school gaan en ongeveer 4 miljoen toelatingsexamens afleggen voor technische hogescholen en medische scholen.
Physics Wallah richt zich op een breed spectrum van deze markt en bedient studenten van de derde klas tot en met degenen die zich voorbereiden op competitieve technische en medische toelatingsexamens en overheidsfuncties. Het biedt zelfs live lessen die doorgaans tienduizenden gelijktijdige deelnemers trekken.
De startup, die ook ongeveer 180 permanente centra beheert, heeft onderwijsassistenten en AI in dienst om vragen van studenten op te lossen, en heeft een app ontwikkeld met de naam AI Guru die studenten helpt problemen in hun studiemateriaal op te lossen. Natuurkunde Wallah trainde de AI op basis van zijn eigen gegevens, zei Maheshwari.
Een van de belangrijkste sterke punten van Physics Wallah is de betaalbaarheid van de cursussen, met prijzen zo laag als $ 50 voor het hele jaar. Ruim 5,5 miljoen studenten betalen abonnees, aldus de startup.
“We verzorgen bijna alle examens in India en voor alle speciale examens – JEE, NEET, GATE, UPSC en CAT – zijn we nummer 1 wat betreft omzet en de omvang van het studentenbestand dat we bedienen”, aldus Maheshwari.
Die tractie komt Physics Wallah goed van pas: het rapporteerde een omzet van $96,2 miljoen in het jaar dat eindigde in maart 2023, en de startup vertelde TechCrunch dat de omzet tussen maart vorig jaar en maart 2024 2,5 keer zo groot was. winstgevend, maar in termen van EBITDA.
Dev Khare, een partner bij Lightspeed en een van de eerste investeerders in Indiase edtech-startups, vertelde TechCrunch dat veel trends samen zijn gekomen om Physics Wallah te helpen groeien. “Als je de prijs verlaagt, worden de zaken gewoon veel betaalbaarder”, zei hij, wijzend op budgethotelketen Oyo, fastfood-startup Zepto en storytellingplatform PocketFM als andere voorbeelden van startups in Lightspeed’s portfolio die vergelijkbare draaiboeken gebruiken. .
Maheshwari zei dat Physics Wallah anorganische groeimogelijkheden zal onderzoeken met nieuwe financiering, maar voegde eraan toe dat het bedrijf kapitaal heeft opgehaald, grotendeels omdat er financiering beschikbaar was en investeerders er waarde in zagen. Het bedrijf, dat de afgelopen drie jaar ongeveer tien bedrijven heeft gekocht, overweegt een beursgang, maar waarschuwde dat het geen onmiddellijke stappen zal ondernemen.
De nieuwe financiering komt op een moment dat de Indiase edtech-sector met aanzienlijke tegenwind wordt geconfronteerd. Startups op het gebied van online leren, die een snelle groei doormaakten tijdens de COVID-19-pandemie toen de scholen gesloten waren, hebben sindsdien een scherpe daling in het gebruik gezien.
Unacademy, een groot edtech-bedrijf uit Bengaluru, heeft tegen 2022 ongeveer 2.000 banen geschrapt. In juli van dit jaar schrapte het bedrijf nog eens 250 banen, omdat er behoefte was aan herstructurering om de winstgevendheid te vergroten.
Byju’s, ooit de meest waardevolle startup van India met een waarde van 22 miljard dollar, heeft de afgelopen twee jaar een dramatische achteruitgang doorgemaakt. Het bedrijf wordt nu geconfronteerd met het vooruitzicht van een faillissementsprocedure.
Maheshwari zei dat de recente ontwikkelingen in de sector de marktkansen niet hebben beïnvloed. “Vanuit een studentenoog is er sinds COVID niet veel veranderd. De markt is volledig hybride en studenten profiteren van het beste van twee werelden om hun voorbereiding te versterken”, zei hij.
Physics Wallah is “een zeldzame combinatie van visie, uitvoering en impact met een succesvol 3C-model – inhoud, gemeenschap en commercie”, zei Manoj Thakur, oprichter van Hornbill Capital, in een verklaring. “We zijn blij om te zien dat PW AI gebruikt om niet alleen de resultaten van studenten te verbeteren, maar ook hun emotionele welzijn.”
Er is geen zakenbank aangesteld voor de deal.