Zondagochtend vroeg stroomde er nog lava en de beelden van de uitbarsting werden live uitgezonden door RUV, de nationale omroeporganisatie van IJsland.
Er was niet direct informatie beschikbaar over de omvang van de schade of mogelijke slachtoffers. Het IJslandse Meteorologisch Bureau was zondag niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Foto’s en video’s legden de nachtelijke hemel rond de berg Hagafell en de berg Stora Skogfell vast, die gesmolten oranje kleurde terwijl mensen toekeken en de hulpdiensten zich voorbereidden om te reageren.
Volgens de eerste schattingen was de uitbarsting de grootste van de vier recente in het gebied, omdat zwermen aardbevingen ervoor zorgden dat het vulkanische systeem van Svartsengi voor het eerst in bijna 800 jaar ontwaakte.
De IJslandse politie heeft de lokale noodtoestand uitgeroepen, meldt Reuters.
Zondagochtend vroeg stroomde lava met een snelheid van ongeveer 1,00 kilometer per uur naar het zuiden en zuidoosten, aldus de National Weather Service. Als dat tempo zich voortzet, zegt het rapport, zou de lava de oceaan kunnen bereiken, waardoor er stoom de lucht in zou gaan en in sommige gevallen explosies van lavafragmenten zouden kunnen ontstaan die gevaarlijk zouden kunnen zijn voor iedereen in de buurt.
Volgens foto’s waren er oranje rookwolken te zien vanuit de hoofdstad van IJsland, Reykjavik.
Vanwege de hoeveelheid magma die zich ondergronds ophoopt, was er weinig waarschuwing voor de uitbarsting van zaterdag voordat deze plaatsvond, aldus de weerdienst.
Nadat het alarm was geklonken, hebben de autoriteiten actie ondernomen om mensen uit het gebied te evacueren, aldus lokale media, waaronder de Blue Lagoon, een van de populairste toeristische attracties van het land.
Grindavik, een stad met bijna 4.000 inwoners die vóór de eerste uitbarsting van de vulkaan in december werd geëvacueerd, is ook ontdaan van alle terugkerende inwoners, meldde Associated Press.
Op de video van Reuter is te zien hoe bezoekers de Blue Lagoon verlaten terwijl sirenes klinken om te waarschuwen voor een uitbarstende vulkaan.
Abby Garcia, die zaterdag met vrienden in het Blue Lagoon-resort was, vertelde Reuters dat ze de ‘helderrode tint in de lucht’ aanzag voor de zonsondergang. Garcia zei dat zij en haar vrienden uit het zwembad waren gehaald en in een evacuatiebus waren gezet.
Een andere getuige, Melisa Ezair, vertelde Reuters dat de evacuatie zonder problemen verliep en dat ze “niet bang was”.
‘Sommigen reden auto’s, anderen namen de bus naar de stad. Niemand leek de controle kwijt te zijn of te huilen of zoiets. Iedereen was kalm en… ze hebben het heel goed voorbereid en goed voor ons gezorgd, zodat we er zeker van waren dat het allemaal goed ging”, zei Ezair.
Foto’s van de IJslandse kustwacht lieten een beeld zien van een surveillancevlucht van de nieuwe crack.
De dichtstbijzijnde luchthaven, Keflavik International, bleef zondag open en de vluchten werden niet onderbroken. De RUV zei dat deze uitbarsting geen as produceerde – in tegenstelling tot de uitbarsting van de Eyjafjallajokull-vulkaan in 2010, waardoor het luchtverkeer in heel Europa aan de grond liep.
Zoals de Washington Post meldde, demonstreerde deze explosieve uitbarsting levendig wat er gebeurt als hete lava ijskoud water ontmoet. Bekend als een freatomagmatische uitbarsting, kwam gesmolten gesteente – magma – in contact met ijs en smeltwater en flitste in stoom. Maar het vulkanische systeem op het schiereiland Reykjanes ligt ver van de IJslandse gletsjers.
Joel Achenbach heeft bijgedragen aan dit rapport.