In bevindingen die donderdag zijn vrijgegeven, zei het Israëlische leger dat de dood van drie Israëlische gijzelaars door IDF-soldaten deze maand terwijl ze probeerden zichzelf te identificeren “voorkomen had kunnen worden” en dat luchtaanvallen deze week waarschijnlijk onbedoelde schade aan de burgerbevolking veroorzaakten.
Het onderzoek gaat in op de belangrijkste punten van kritiek op de Israëlische campagne, zowel op nationaal niveau – het onvermogen van de regering om de vrijlating van gijzelaars die nog in de Gazastrook achterblijven te beschermen en veilig te stellen – als internationaal – op de catastrofale burgerslachtoffers in de enclave.
Volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische strijdkrachten in de afgelopen drie maanden ruim 21.500 mensen gedood en ruim 55.000 gewond. Israël lanceerde de campagne nadat Hamas en geallieerde strijders op 7 oktober gemeenschappen in het zuiden van Israël hadden ingenomen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 200 gijzelaars werden gegijzeld, aldus de Israëlische autoriteiten.
Hoewel de regering-Biden de Israëlische campagne steunt om de islamistische militante groepering Hamas, die Gaza controleert, uit te roeien, heeft zij de regering van premier Benjamin Netanyahu onder druk gezet om meer te doen om het aantal burgerdoden in de enclave tot een minimum te beperken.
Op 24 december vielen Israëlische gevechtsvliegtuigen doelen aan in het Maghazi-vluchtelingenkamp in centraal Gaza. Minstens 80 mensen kwamen om, zei de directeur van het al-Aqsa Martelarenziekenhuis.
De IDF zei donderdag dat het zich richtte op “Hamas-agenten”, maar dat uit een eerste onderzoek “bleek dat ook andere gebouwen in de buurt van de doelen werden getroffen… wat waarschijnlijk onbedoelde schade aan nog meer niet-betrokken burgers veroorzaakte.”
De IDF legde niet uit waarom de aanvallen zo destructief waren, maar een militaire functionaris vertelde de Israëli’s publieke omroep Khan dat “het wapen niet overeenkwam met de aard van de aanval, waardoor er veel bijkomende schade werd veroorzaakt”. Uit een onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten dat deze maand werd gepubliceerd, bleek dat bijna de helft van de munitie die Israël in Gaza gebruikte, ongeleide bommen waren – die hun doel tot op 30 meter afstand kunnen missen.
Israël heeft de internationale oproepen tot een staakt-het-vuren afgewezen. “Wie het ook heeft over een stopzetting, die is er niet”, zei Netanyahu deze week tegen soldaten in het noorden van Gaza. “Wij stoppen niet. De oorlog zal doorgaan tot het einde, totdat we hem beëindigen. Niets minder.”
Familieleden van gijzelaars die nog steeds in de enclave worden vastgehouden, maken zich zorgen dat de Israëlische campagne hun dierbaren in groter gevaar brengt. Hamas heeft vorige maand 110 gijzelaars vrijgelaten in ruil voor de vrijlating door Israël van de Palestijnen die op de Westelijke Jordaanoever werden vastgehouden, maar er zijn nog steeds ruim 100 gijzelaars in Gaza – of zijn gedood.
Toen IDF-troepen deze maand drie Israëlische gijzelaars doodden, zei Lior Peri tegen de Washington Post, “waren we geschokt toen we zagen dat onze grootste angst werkelijkheid werd.” Zijn 79-jarige vader Chaim bevindt zich nog steeds in Gaza.
De IDF zei donderdag dat de soldaten “de juiste actie hebben ondernomen op basis van hun beste begrip van de gebeurtenissen op dat moment”, maar dat de doden “voorkomen hadden kunnen worden”.
Israëlische troepen die op 10 december gebouwen in Gaza-stad bestormden, hoorden in het Hebreeuws oproepen om hulp, aldus de IDF. Ze zeiden dat het een valstrik van Hamas was, een tactiek die Israël volgens Israël gebruikte.
Op 14 december zagen soldaten borden met de tekst ‘SOS’ en ‘red drie ontvoerde mensen’. De volgende dag zag een IDF-soldaat drie mannen – allemaal zonder shirt, van wie er één met een witte vlag zwaaide – en opende het vuur, waarbij er twee omkwamen. De commandanten gaven opdracht tot een staakt-het-vuren. Een derde persoon verscheen weer en een soldaat schoot hem dood. De IDF zei dat de soldaat het bevel om te stoppen niet had gehoord.
“Het had niet mogen gebeuren”, zei Tal Heinrich, woordvoerster van het kabinet van de premier, vrijdag. “We hebben harde lessen geleerd en onze strijdkrachten implementeren de lessen die we hebben geleerd.”
Miri Eisin, directeur van het International Counterterrorism Institute aan de Reichman Universiteit, zei dat de onderzoeken het bewijs zijn dat de IDF zichzelf verantwoordelijk houdt. “Je moet ervoor zorgen dat de soldaten de diepgang begrijpen van de acties die ze ondernemen”, zegt Eisin, een kolonel in de IDF-reserves. “Als je verder gaat dan wat je mag doen, moet je worden opgeroepen.”
De moord op de drie gijzelaars maakte de Israëli’s woedend. Duizenden mensen kwamen bijeen in Tel Aviv om Netanyahu op te roepen meer te doen om de overgebleven gijzelaars naar huis te brengen. Hamas zei dat het pas meer gijzelaars zou vrijlaten als de gevechten voorbij zijn.
“Er zal geen overeenkomst zijn voor de uitwisseling van gevangenen en er zullen geen onderhandelingen onder vuur liggen totdat de Israëlische agressie eindigt”, zei Bassem Naim, lid van het politieke bureau van Hamas in Doha, Qatar, in een videoverklaring. “Intussen kunnen we zeggen dat we openstaan voor elk initiatief dat een einde kan maken aan deze Israëlische genocidale oorlog.”
Bij een aanval nabij het Koeweitse ziekenhuis in Rafah zijn donderdag zeker 18 mensen gedood en tientallen gewond geraakt, aldus de directeur van het ziekenhuis. Naar schatting 100.000 inwoners van Gaza, ontheemd door gevechten in het noorden, zijn naar de zuidelijke stad gekomen. Ze kampen met gebrek aan water, voedsel en onderdak; onvoldoende hulp; en voortgezette bombardementen.
“Ik ontsnapte aan de dood, maar vond de situatie hier net zo gevaarlijk”, zegt Ihab Al-Daya, die centraal Gaza ontvluchtte naar een schuilplaats in Rafah.
‘Er is geen water, geen eten en geen slaapplaats’, zei hij. “Er worden voortdurend granaten op ons afgevuurd.”
Het lot van de burgers van Gaza, die door de militaire campagne in de toch al krappe enclave in steeds kleiner wordende ruimtes zijn geduwd, heeft geleid tot protesten over de hele wereld. Maar de Israëlische regering ondervindt weinig binnenlandse druk om te matigen. De Israëlische afkeuring van de regering is groot, maar dat geldt ook voor de steun voor de oorlog.
Toch roepen sommige Israëliërs op tot een einde aan de vijandelijkheden. Honderden mensen verzamelden zich donderdagavond in Tel Aviv om een staakt-het-vuren te eisen.
“Ik kwam om te protesteren tegen twee belangrijke dingen”, zei Oren Ben Natan. “Ten eerste hoe onze regering de 108 gijzelaars heeft vrijgelaten die nog steeds door Hamas worden vastgehouden. En ten tweede het bloedbad in Gaza.”
De 24-jarige hield een bord vast met de tekst: “Er is geen veiligheid zonder een politieke oplossing.”
‘Behalve dat het een verschrikkelijke oorlogsmisdaad is’, zei Ben Natan, ‘is het mij 100 procent duidelijk dat dit ons niet naar vrede en stilte zal leiden, maar naar de volgende ronde, die dodelijker zal zijn, voor zowel de Israëli’s als de Israëliërs. Palestijnen.”
Aan de overkant van de straat vervloekten toeschouwers de demonstranten.
Hazem Balousha in Amman, Jordanië, en Paul Schemm in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.