Onder intensief internationaal toezicht heeft Israël deze maand de hulpstroom naar Gaza opgevoerd, maar hulpgroepen zeggen dat er meer nodig is omdat de enclave in zijn greep houdt door wijdverbreide honger, vooral in het verwoeste noorden.
De inspanningen van Israël – waaronder het openen van nieuwe hulpmogelijkheden – werden vorige week erkend door de regering-Biden en internationale hulpfunctionarissen. Er lijken meer hulpvrachtwagens in Gaza aan te komen, vooral in het noorden, waar experts al weken waarschuwen dat er hongersnood dreigt.
De verhoogde hulpniveaus zijn een goed teken, maar het is nog te vroeg om te zeggen dat een dreigende hongersnood niet langer een risico vormt, zegt Arif Husain, hoofdeconoom van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties.
“Dit kan niet voor slechts één dag of een week gebeuren; het moet in de nabije toekomst elke dag gebeuren”, zei de heer Husain, eraan toevoegend dat de belangrijkste behoefte aan meer voedsel, water en medicijnen was. “Als we dat kunnen doen, kunnen we de pijn verlichten en honger voorkomen.”
Hulporganisaties klagen al lang dat er maar een klein beetje hulp de enclave binnenkomt, waarbij ze de schuld geven aan de barre oorlogsomstandigheden, strikte inspecties en beperkingen op het aantal overtochten. Israël stelt dat de beperkingen noodzakelijk zijn om ervoor te zorgen dat noch wapens, noch voorraden in handen van Hamas vallen.
Maar onder druk van president Biden nadat bij een Israëlische luchtaanval zeven hulpverleners van de World Central Kitchen omkwamen, kondigde Israël deze maand aan dat het meer hulproutes zou openen.
Sindsdien is hulp in Gaza aangekomen via nieuwe routes, waaronder een gedeeltelijk functionele grensovergang in het noorden van Gaza en de Israëlische havenstad Ashdod, ongeveer dertig kilometer ten noorden van de enclave.
Er wordt gewerkt aan infrastructuur om de noordelijke grensovergang permanent te maken en een andere in de buurt te openen, zegt Shani Sasson, woordvoerster van COGAT, het Israëlische agentschap dat toezicht houdt op het beleid voor de Palestijnse gebieden en contact onderhoudt met internationale organisaties.
Volgens Israëlische en Amerikaanse functionarissen bereiken nu ongeveer 100 vrachtwagens per dag de noordelijke helft van de Strip via de twee belangrijkste kruispunten in het zuiden, vergeleken met een totaal van 350 vrachtwagens gedurende het grootste deel van maart.
De leveringen van meel van het Wereldvoedselprogramma begonnen in Ashdod aan te komen, zei de heer Husain, waardoor het volume en de efficiëntie van de meeltransporten, vooral naar het noorden van Gaza, toenam. Vier bakkerijen zijn deze maand heropend in Gaza-stad, wat het Israëlische leger een teken van verbeterende omstandigheden noemde.
De Verenigde Naties hebben online een video gedeeld waarin zakken meel zijn opgestapeld in bakkerijmagazijnen en Palestijnse kinderen die klappen voor een hulpvrachtwagen.
Ambtenaren van het Ministerie van Defensie zeiden donderdag dat militaire ingenieurs zijn begonnen met de bouw van een drijvend dok voor de kust van Gaza. De zeeroute zal naar verwachting de komende weken worden geopend en kan hulpverleners helpen maar liefst twee miljoen maaltijden per dag te bezorgen.
Bovendien hebben het Jordaanse leger en de Jordaanse regering onlangs de hoeveelheid hulp verhoogd die arriveert in landkonvooien, die vanuit Jordanië via de Westelijke Jordaanoever en door delen van Israël reizen voordat ze de zuidelijke grensovergangen van Gaza bereiken. Het Jordaanse leger voert zijn eigen inspecties uit. Staatsvrachtwagens worden door Israël geïnspecteerd.
De hoeveelheid hulp die Gaza daadwerkelijk zou bereiken, wordt echter betwist, waarbij Israël en de Verenigde Naties verschillende methoden gebruiken om de leveringen van vrachtwagens te volgen.
Mevrouw Sasson zegt dat het aantal vrachtwagens dat dagelijks Gaza binnenkomt de afgelopen weken is verdubbeld tot een dagelijks gemiddelde van 400. Maar de Verenigde Naties hebben een veel kleinere stijging gemeld. In de twee weken die eindigden op donderdag, de laatste dag waarvoor gegevens beschikbaar waren, bleek dat dagelijks gemiddeld 189 vrachtwagens Gaza binnenkwamen via de twee belangrijkste grensovergangen in het zuiden, hoewel het aantal aanzienlijk fluctueerde.
Vrachtwagens die door Israël zijn geïnspecteerd en geteld, komen volgens VN-functionarissen vaak slechts halfvol Gaza binnen, en soms duurt het meer dan een dag voordat de vrachtwagens de pakhuizen in Gaza bereiken, wat van invloed is op de dagelijkse telling.
Naast de onenigheid over de totale hulpbedragen blijven de spanningen sudderen over de bewering van Israël dat 19 Palestijnse medewerkers van UNWRA, de hulporganisatie van de Verenigde Naties voor de Palestijnen, Hamas hebben geholpen bij de aanval van 7 oktober waarbij 1.200 Israëli’s omkwamen. Vrijdag zei het onderzoeksbureau van de Verenigde Naties dat het de zaak tegen één werknemer had gesloten, omdat Israël geen enkel bewijs had geleverd om de beschuldigingen tegen hem te ondersteunen.
Bovendien werden vier andere zaken tegen UNRWA-personeel opgeschort omdat de door Israël verstrekte informatie niet voldoende was voor het Bureau voor Intern Toezicht van de Verenigde Naties om zijn onderzoek voort te zetten, aldus de Verenigde Naties.
Opgeschorte zaken kunnen worden heropend als er aanvullend bewijs wordt voorgelegd, aldus de UNRWA. Naar ruim tien personeelsleden wordt nog onderzoek gedaan.
Ministerie van Buitenlandse Zaken van Israël heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de kwestie.
Beschuldigingen dat VN-arbeiders betrokken waren bij de door Hamas geleide aanval waren voor een tiental landen aanleiding om miljarden aan financiering voor de organisatie te bevriezen, die voor velen in Gaza een essentiële reddingslijn is geweest voor hulp, water en onderdak.
Duitsland, de op een na grootste donor van het agentschap, na de Verenigde Staten, heeft sindsdien gezegd dat het de UNRWA zou blijven financieren, maar Amerikaanse functionarissen hebben niet gezegd of ze dit voorbeeld zullen volgen.