Het aftreden van de Hongaarse president vanwege het gratieschandaal over kinderseksmisbruik was “correct maar een groot verlies” voor het land, zei premier Viktor Orbán zaterdag in zijn jaarlijkse State of the Nation-toespraak.
Orban vertelde zijn aanhangers dat 2024 “niet slechter had kunnen beginnen” en dat het aftreden van president Katalin Novak een “nachtmerrie” was voor het land.
Novak, een bondgenoot van Orbán, nam vorige week ontslag vanwege gratie die zij verleende aan een veroordeelde kindermisbruiker, wat tot publieke verontwaardiging leidde.
Een onafhankelijke nieuwssite meldde dat de president gratie verleende aan de voormalig adjunct-directeur van een kindertehuis, die in 2022 drie jaar gevangenisstraf kreeg omdat hij hielp bij het verdoezelen van seksueel misbruik van kinderen en adolescenten door zijn baas.
Orban zei dat Novak een verantwoorde beslissing heeft genomen door zich terug te trekken: “Goede mensen nemen ook slechte beslissingen.”
De premier maakte pas zaterdag melding van het schandaal, maar een dag eerder hield zijn stafchef, Gergely Gulyas, vol dat Orban pas vorige week op de hoogte was van het pardon.
Orban voorspelt dat Europa verder naar rechts zal opschuiven
Orban zei dat zijn regering sterker uit het schandaal zou komen en zich zou concentreren op de economie en de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni, waarvan hij voorspelde dat ze de rechtse politieke krachten in Europa een impuls zouden geven en “verandering in Brussel teweeg zouden brengen”.
“We zouden heel graag zien dat Donald Trump terugkomt als president en … vrede sluit hier in de oostelijke helft van Europa”, zei de oude Trump-aanhanger.
Orban leende ook een van de populaire slogans van Trump om zijn plannen te beschrijven voor de rol van Hongarije als roulerend voorzitterschap van de Raad van Europa, dat in juli begint.
“Maak Europa weer groot!” hij zei. “MAGA daar, MEGA hier.”
De Europese Unie heeft de regering van Orbán ervan beschuldigd de democratie af te schaffen door de mediavrijheid, de rechterlijke macht en de LGBTQ-rechten te beperken. De EU ontkende Hongarije miljarden aan hulp.
Eerder deze maand heeft Orban – misschien wel de EU- en NAVO-leider met de nauwste banden met Rusland – een dreigement ongedaan gemaakt om 50 miljard euro aan financiële steun van de EU aan Oekraïne te blokkeren, als teken van opwarmende banden tussen Brussel en Boedapest.
Hongarije is ‘nu klaar’ om het NAVO-lidmaatschap van Zweden te ratificeren
Orbán vervolgde de toespraak en zei dat het Hongaarse parlement nu in een positie verkeert om het Zweedse NAVO-lidmaatschap te ratificeren wanneer het later deze maand bijeenkomt voor een nieuwe voorjaarssessie.
“Het goede nieuws is dat ons geschil met Zweden binnenkort zal worden opgelost”, zei hij tegen de supporters, eraan toevoegend dat hij en de Zweedse premier Ulf Kristersson stappen hadden ondernomen “om het vertrouwen tussen de twee landen te herstellen”.
Hongarije is het enige NAVO-lid dat het Zweedse verzoek om lid te worden van de militaire alliantie nog niet heeft geratificeerd; het blokkeerde op dezelfde manier de toetreding van Finland tot de alliantie.
Hoewel de regering Stockholm in principe steunt, heeft de regerende Fidesz-partij van Orbán het proces verlengd door Zweden te vragen te stoppen met het “lasteren” van de Hongaarse regering, te midden van beschuldigingen van een autoritaire wending.
Samen met Finland heeft Zweden in mei 2022 een aanvraag ingediend voor toetreding tot de NAVO, als gevolg van een historische beleidsverandering die was ingegeven door de Russische invasie van Oekraïne.
Het schandaalprotest trok tienduizenden mensen
Voorafgaand aan de toespraak van Orbán verzamelden zich grote menigten Hongaren in het centrum van Boedapest tegen het presidentiële gratieschandaal.
De demonstraties, waarbij tienduizenden mensen de straat op gingen, werden georganiseerd door populaire figuren uit de muziek- en cultuurscene en online influencers.
“De Hongaarse staat heeft gefaald. Er is geen transparant, grondig en onafhankelijk onderzoek dat de verantwoordelijkheid zou ophelderen”, zei Edina Pottyondy, een van de beïnvloeders van de organisatie, in een vurige toespraak.
mm/msh (AFP, AP, Reuters)