Zelfs voordat het vliegtuig van Orbán vrijdag landde, kreeg de reis scherpe ontkenningen vanuit Brussel.
Josep Borrell, de topdiplomaat van de EU, merkte preventief op dat de reizen van de Hongaarse leider niet de officiële aangelegenheid van de EU zijn en dat ze “uitsluitend plaatsvinden in het kader van de bilaterale betrekkingen tussen Hongarije en Rusland.”
Maar nu Hongarije het voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie bekleedt, betekende de reis een diplomatieke triomf voor Poetin, die de NAVO-landen, met name de Verenigde Staten, herhaaldelijk heeft beschuldigd van het verlengen van de oorlog die hij was begonnen. Poetin beschuldigde hen er ook van dat ze Oekraïne niet hadden gedwongen te onderhandelen over de overdracht van grondgebied dat Rusland met geweld had ingenomen.
Toen hij Orban verwelkomde in het Kremlin, benadrukte Poetin onmiddellijk de leidende rol van zijn gast in de EU
‘Welkom in Moskou, in Rusland’, zei Poetin. ‘Ik begrijp dat u deze keer niet alleen als onze langetermijnpartner bent gekomen, maar ook als voorzitter van de Europese Raad. Ik hoop dat we de kans krijgen om ideeën uit te wisselen over het opbouwen van bilaterale betrekkingen in deze moeilijke situatie en natuurlijk om de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de grootste Europese crisis te bespreken, ik bedoel op het Oekraïense spoor.”
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Tijdens een drie uur durende bijeenkomst achter gesloten deuren bespraken de twee leiders de ‘kortste weg naar vrede’, zei Orbán na de bijeenkomst, volgens Russische staatsmedia. Vanuit het perspectief van Moskou betekent dit pad meestal dat Oekraïne zou moeten capituleren voor de Russische eisen om ongeveer een vijfde van het soevereine grondgebied van Oekraïne te annexeren.
Vrijdag herhaalde Poetin zijn eis om een einde te maken aan de vijandelijkheden, inclusief dat Oekraïne het grondgebied zou overdragen, iets wat Oekraïense functionarissen herhaaldelijk hebben gezegd als een non-starter. De Russische leider koos ook voor een nieuwe aanvalslinie en beweerde dat de Oekraïense president Volodymyr Zelenski “onwillig” was om de gevechten te beëindigen, omdat dit het land zou dwingen de staat van beleg te beëindigen en presidentsverkiezingen te houden.
“Voor autoriteiten die hun beoordelingen en legitimiteit hebben verloren, zijn de kansen om ze te krijgen bijna nul”, zei Poetin. Hij bood geen bewijs aan ter ondersteuning van zijn analyse van de binnenlandse politiek van Oekraïne. Uit recente opiniepeilingen blijkt dat de Oekraïners de oorlogsinspanningen in overweldigende mate steunen en zich verzetten tegen het toegeven aan de Russische eisen – waarbij bijna 75 procent van de respondenten gelooft dat Oekraïne er uiteindelijk in zal slagen zijn grondgebied te bevrijden.
Orban zei dat zijn ontmoeting met Poetin plaatsvond “in een tijd waarin Europa echt vrede nodig heeft”, die “niet vanzelf zal komen”.
Tijdens een bijeenkomst van de Shanghai Cooperation Organization in Astana, de hoofdstad van Kazachstan, stelde Poetin donderdag voor om de gesprekken te hervatten die in 2022 in Istanbul plaatsvonden, kort na de Russische invasie, toen Oekraïne zich in een gevaarlijk zwakke positie bevond.
Die gesprekken werden afgebroken nadat Russische troepen zich terugtrokken uit hun poging om Kiev in te nemen, waarbij ze bewijzen achterlieten van wreedheden tegen Oekraïense soldaten en burgers in Bucha, Irpin en andere buitenwijken van de Oekraïense hoofdstad. Donderdag beschuldigde Poetin Groot-Brittannië en de Verenigde Staten ervan Oekraïne opdracht te geven de gesprekken te beëindigen – een beschuldiging die Amerikaanse en Britse functionarissen ontkennen.
Het zes maanden durende roulerende voorzitterschap van de EU-Raad omvat doorgaans het bijeenroepen van vergaderingen en het toezicht houden op de wetgevingsdetails in Brussel, en niet op het pendelen tussen buitenlandse hoofdsteden die in oorlog zijn. Maar Orban, een rechtse leider die er trots op is een voorstander te zijn van de ‘illiberale democratie’ en al lange tijd in botsing is gekomen met andere Europese leiders, is duidelijk van plan zijn rol als platform te gebruiken.
Orban heeft herhaaldelijk gebroken met andere EU- en NAVO-leiders door er bij Oekraïne op aan te dringen concessies aan Rusland te overwegen, en heeft geweigerd toe te staan dat gedoneerde wapens via Hongarije, dat een lange grens met Oekraïne deelt, naar Oekraïne worden overgedragen. Orbán heeft ook herhaaldelijk de inspanningen van de EU om Kiev te helpen en de poging van Oekraïne om zich bij het blok aan te sluiten, vertraagd.
Een woordvoerder van Orbán omschreef de reis van vrijdag als een ‘vredesmissie’, maar gaf geen verdere details over het doel of de plannen ervan.
Eerder op vrijdag probeerde Orbán zijn reis te rechtvaardigen door op X te schrijven dat “je niet kunt verzoenen vanuit een comfortabele fauteuil in Brussel”.
“Zelfs als het roulerende EU-voorzitterschap geen mandaat heeft om namens de EU te onderhandelen, kunnen we niet achterover leunen en wachten tot de oorlog op wonderbaarlijke wijze eindigt”, schreef hij. “Wij zullen dienen als een belangrijk instrument bij het zetten van de eerste stappen naar vrede.”
Borrell benadrukte in zijn verklaring dat Orban niet namens de andere 26 EU-lidstaten kan spreken. “Het standpunt van de EU over de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne wordt weerspiegeld in veel conclusies van de Europese Raad”, zei hij. “Dat standpunt sluit officiële contacten tussen de EU en president Poetin uit. De Hongaarse premier vertegenwoordigt de EU dus in geen enkele vorm.”
Toen Orban dinsdag Zelenskyi in Kiev bezocht, waren er geen dergelijke verduidelijkingen. In plaats daarvan werd de EU-vlag erachter getoond, samen met de Hongaarse en Oekraïense vlaggen.
Tijdens een bezoek aan Kiev suggereerde Orban dat Oekraïne zou moeten instemmen met een staakt-het-vuren met Rusland als onderdeel van de pogingen om gesprekken te beginnen om de gevechten te beëindigen.
Zelenski presenteerde een tienpuntenvredesplan dat niet inhoudt dat er moet worden ingestemd met het staken van de vijandelijkheden terwijl Russische troepen Oekraïne nog steeds bezetten.
Het door Orbán voorgestelde staakt-het-vuren zou Moskou de controle geven over ongeveer een vijfde van Oekraïne, wat Moskou mogelijk de kans zou geven zich te herbewapenen en zijn pogingen om meer grondgebied te veroveren te hernieuwen. Rusland viel het Oekraïense Krim-schiereiland voor het eerst binnen en annexeerde het illegaal in 2014. Acht jaar later, in februari 2022, lanceerde Poetin een grootschalige invasie om Kiev in te nemen.
Een aantal Europese functionarissen en leiders verwierpen het idee dat Orbán een vredestichter zou kunnen spelen, vooral namens de EU
“De Europese Raad is duidelijk”, kondigde Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, donderdag aan. ‘Rusland is de agressor, Oekraïne is het slachtoffer. Zonder Oekraïne kan er geen discussie over Oekraïne plaatsvinden.”
Orban gaf na de ontmoeting met Poetin toe dat het moeilijk is om tot een vredesakkoord te komen. “We moeten eraan werken”, zei hij. “De standpunten liggen ver uit elkaar.”
Ilyushina belde vanuit Berlijn. Serhii Korolchuk in Kiev en Kate Brady in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.