| Van 15 tot 31 maart | Zoek naar Mercurius |
| 20 maart | Lente-equinox |
| 25 maart | Volle wormmaan |
| 25 maart | Penumbrale maansverduistering |
Het aftellen naar de zonsverduistering van april is begonnen, maar er is nog een maand vol leuke sterrenkijkmogelijkheden om ons enthousiast te maken voor de grote show. De weerfolklore zegt dat op het noordelijk halfrond de derde maand van het jaar voorbijgaat “als een leeuw, en uitgaat als een lam.” Normaal gesproken kunnen we vanaf maart streng winterweer verwachten en mild lenteweer om daar een einde aan te maken. Hoewel het moeilijk is om precies te voorspellen wat voor soort weer de voorbijgaande en temperamentvolle maand maart zal brengen, zijn er enkele kosmische gebeurtenissen waar u op moet letten als de dagen langer beginnen te worden.
[Related: Delta’s solar eclipse flight sold out, but your best bet to see it is still down here.]
Van 15 tot 31 maart – Zoek naar Mercurius
Met een straal van slechts 2.400 kilometer is Mercurius de kleinste planeet in ons zonnestelsel en het dichtst bij onze zon. Omdat hij zo dicht bij de heldere zonnestralen staat en zo klein is, kan hij moeilijker te zien zijn aan de nachtelijke hemel. Vanaf 15 maart zal de schijnbare afstand van Mercurius tot de zon ver genoeg zijn voor sterrenkijkers om de planeet te zien.
Volgens het Adler Planetarium in Chicago kun je het beste ongeveer 40 minuten na zonsondergang naar de westelijke hemel gaan kijken. Het zal ongeveer zeven tot tien graden boven de horizon zijn, dus probeer een duidelijk zicht te hebben zonder veel belemmering van gebouwen of bomen. Het zal zijn grootste oostelijke verlenging bereiken op 24 maart, en dan iets donkerder worden naarmate de maan afneemt.
20 maart – lente-equinox
De lente-equinox wordt ook wel de eerste dag van de lente genoemd. Het seizoen arriveert technisch gezien op het noordelijk halfrond om 23:06 uur EDT op 19 maart of 3:06 uur gecoördineerde universele tijd (UTC) op 20 maart. Dit is de standaardmeting die wordt gebruikt om tijdzones te organiseren en wordt onderhouden door zeer nauwkeurige atoomklokken in laboratoria over de hele wereld. Het United States Naval Observatory houdt de officiële tijd bij in de Verenigde Staten.
De equinox vindt twee keer per jaar plaats (een keer in de lente en een keer in de herfst). De maartnachtevening brengt vroegere zonsopgangen, latere zonsondergangen en ontkiemende planten met zich mee op het noordelijk halfrond, en de tegenovergestelde effecten op het zuidelijk halfrond.
25 maart – Volle Wormmaan
De volle maan van deze maand bereikt zijn piekhelderheid om 03.00 uur EDT op maandag 25 maart. Vanaf 24 maart zal een heldere maan boven de horizon verschijnen. De maand van deze maand is ook de Paasvollemaan. Dit bepaalt wanneer Pasen wordt gevierd. De feestdag wordt altijd gevierd op de eerste zondag na de eerste volle maan in de lente, dus dit jaar valt Pasen op zondag 31 maart.
[Related: Why scientists think it’s time to declare a new lunar epoch.]
De oorsprong van de naam wormmaan kent verschillende verhalen. Oorspronkelijk werd aangenomen dat het verwijst naar de tijd van het jaar waarin regenwormen verschijnen, wanneer de sneeuw smelt en de grond opwarmt. Uit recent onderzoek van Farmer’s Almanacs is echter gebleken dat kapitein Jonathan Carver, een koloniale ontdekkingsreiziger uit Massachusetts, in de jaren 1760 de Naudowessie (Dakota) en andere Indiaanse stammen bezocht en schreef dat ‘Worm Moon’ verwees naar keverlarven die begonnen uit te komen. verschijnen in de winter uit de gesmolten bast van bomen en schuilplaatsen.
Bijkomende namen voor de volle maan van maart zijn onder meer Snowshoe Breaking Moon of Bebookwedaagime-giizis in Anishinaabemowin (Ojibwe), Hackberry-maand of Niyó’not’à:h in Seneca, en de lentemaand of Upinagasraq of in de Inupiat-taal.
25 maart – Penumbrale maansverduistering
Hoewel niet zo dramatisch als de zonsverduistering van volgende maand, zal er op 25 maart een penumbrale maansverduistering plaatsvinden. Dit gebeurt wanneer de maan door de halfschaduw of halfschaduw van de aarde gaat. De maan zal een beetje donkerder worden, maar niet helemaal. Volgens NASA zal de zonsverduistering van deze maand zichtbaar zijn in heel Noord-Amerika, Mexico, Midden-Amerika en Zuid-Amerika. Voor de beste kijktijden bij jou in de buurt, kijk op timeanddate.com.
Dezelfde regels voor het kijken naar de hemel die van toepassing zijn op bijna alle sterrenkijkactiviteiten zijn deze maand van cruciaal belang: ga naar een donkere plaats, ver weg van stads- of stadslichten en laat je ogen ongeveer een half uur wennen aan de duisternis.