De National Highway Traffic Safety Administration onderzoekt een incident met het handsfree rijhulpsysteem van Ford nadat de bestuurder van een Mustang Mach-E in Texas tegen een ander voertuig botste, waarbij de passagier om het leven kwam. Het tweede dodelijke ongeval met de Mach-E vond plaats in Philadelphia, al is niet bekend of het rijhulpsysteem een rol heeft gespeeld. Bij beide ongevallen botsten Mach-Es tegen stilstaande voertuigen.
Het eerste incident vond plaats op 24 februari om 21.50 uur nabij San Antonio, Texas. Volgens een voorlopig NTSB-rapport reed de 44-jarige bestuurder van de Mustang Mach-E in oostelijke richting op de Interstate 10 toen hij achterop een stilstaande Honda CRV reed. Bij het ongeval kwam een 56-jarige Honda-coureur om het leven.
“Gebaseerd op gegevens verkregen van het voertuig, bestuurde de bestuurder het voertuig voorafgaand aan de crash in de BlueCruise-modus”, aldus de NTSB.
BlueCruise is het handsfree rijhulpsysteem van Ford, waarbij het voertuig camera’s en sensoren gebruikt om het sturen, accelereren en remmen op bepaalde in kaart gebrachte snelwegen te regelen.
Maar terwijl bestuurders hun handen van het stuur en hun voeten van de pedalen kunnen halen, moeten ze hun ogen op de weg houden en klaar zijn om in een mum van tijd de controle over te nemen. Ford zei dat met BlueCruise uitgeruste voertuigen al meer dan 160 miljoen kilometer hebben afgelegd.
Het tweede incident vond op 3 maart plaats in Philadelphia. De Ford kwam in botsing met een Hyundai Elantra en een Toyota Prius, die zich beide op de I-95 bevonden en volgens de NTSB van achteren reden. Beide bestuurders van de stilstaande auto’s kwamen om het leven, en volgens berichten was er mogelijk één uit zijn voertuig gevallen Bijbehorende pers.
“Gebaseerd op gegevens verkregen van het voertuig, bestuurde de bestuurder het voertuig vóór de botsing in de BlueCruise-modus.”
“Er is bij Ford geen hogere prioriteit dan veiligheid, en we werken volledig samen met zowel de National Highway Traffic Safety Association (NHTSA) als de National Highway Traffic Safety Board (NTSB) terwijl het onderzoek naar het incident van 24 februari voortduurt”, aldus Ford. zei de woordvoerster. Whitney Pineda zei in een verklaring over het ongeval van 24 februari. “Het tijdstip voor het volledige rapport is nog niet bekendgemaakt.”
Over het ongeval van 3 maart zei Pineda: “Ford is onlangs op de hoogte gebracht van dit incident via de National Transportation Safety Board (NTSB) en heeft, indien nodig, de National Highway Traffic Safety Association (NHTSA) op de hoogte gebracht. We onderzoeken de gebeurtenissen van 3 maart en werken volledig samen met beide instanties om de feiten te begrijpen. Ons medeleven gaat uit naar de betrokkenen.”
Dit is het eerste onderzoek naar Ford’s ADAS, dat vanaf 2021 beschikbaar zal zijn. De NTSB, een onafhankelijk onderzoeksorgaan binnen de National Highway Traffic Safety Administration, heeft tientallen onderzoeken geopend naar dodelijke ongevallen waarbij Tesla’s Autopilot betrokken was, maar dat betreft vooral kenmerken Er zijn meer Tesla-voertuigen op de weg met geavanceerde rijhulpsystemen dan Fords.
Maar naarmate er meer met BlueCruise uitgeruste Ford-voertuigen op de weg komen, is het logisch dat er meer ongevallen zullen plaatsvinden – en meer onderzoeken. Uit onderzoek blijkt dat veel mensen moeite hebben met het onderscheiden van ADAS en volledig geautomatiseerde rijsystemen, wat kan leiden tot een overmatig vertrouwen in de technologie. En er is overtuigend bewijs dat de meeste rijhulpsystemen minder veilig zijn dan normaal menselijk rijden. Chauffeurs hebben de neiging om zelfs na een korte gebruiksperiode een te grote afhankelijkheid van deze systemen te ontwikkelen. En als het tijd is om de controle over het voertuig terug te krijgen, is hun reactietijd langzamer dan wat als veilig wordt beschouwd.
De federale overheid verplicht bedrijven om ongevallen met geavanceerde rijhulpsystemen te melden, maar er is momenteel geen wet die handsfree rijsystemen verbiedt. De meeste bedrijven leggen de wettelijke verantwoordelijkheid bij ongevallen met deze systemen bij de bestuurder, met het argument dat zij nog steeds op de weg moeten letten als de rijhulp ingeschakeld is. Maar Tesla schikte onlangs een rechtszaak die was aangespannen door de familie van een man die omkwam toen zijn met Autopilot uitgeruste voertuig tegen een betonnen barrière botste.