Hamas, de gewapende groep die Gaza controleert, zei zondag dat een van zijn topcommandanten daar was gedood in de oorlog met Israël.
De aankondiging van Hamas kwam op de derde dag van een vierdaagse wapenstilstand tussen Israël en Hamas om de vrijlating te vergemakkelijken van gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden in ruil voor Palestijnen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden. Israël heeft beloofd zijn militaire campagne in de enclave te hervatten nadat het staakt-het-vuren dinsdagochtend afloopt, met als voornaamste doel de vernietiging van Hamas.
Zondagochtend gaf de militaire vleugel van Hamas, de Qassam Brigades, een korte verklaring af waarin stond dat Abu Anas al-Gandour, die de strijders van de groep in het noorden van Gaza leidde, en drie andere commandanten waren gedood. Het gaf geen verdere details over wanneer of waar ze stierven.
Het Israëlische leger zei eerder deze maand dat het de heer al-Gandour had aangevallen bij een aanval op de ondergrondse infrastructuur van Hamas, volgens The Times of Israel, maar zei destijds niet of hij was vermoord.
Volgens de Israëlische autoriteiten zouden verschillende andere Hamas-functionarissen en -commandanten zijn gedood sinds Israël de oorlog begon als vergelding voor de aanvallen van de groep op 7 oktober, waarbij in het zuiden van Israël ongeveer 1.200 mensen omkwamen en tot de ontvoering van ongeveer 240 gijzelaars leidde.
De heer al-Ghandour was de hoogste commandant waarvan Hamas heeft bevestigd dat hij dood is sinds de groep vorige maand aankondigde dat Ayman Nofal, lid van de Algemene Militaire Raad en commandant van de Centrale Brigade van de Qassam Brigades, was vermoord.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken plaatste de heer al-Ghandour in 2017 onder Amerikaanse sancties en zei dat hij “betrokken was bij vele terroristische operaties” – waaronder een aanval uit 2006 waarbij twee Israëlische soldaten omkwamen en leidde tot de ontvoering van een andere, Gilad Shalit.
De heer Shalit werd in oktober 2011 vrijgelaten in ruil voor meer dan 1.000 Palestijnse gevangenen. Een van de vrijgelatenen, Yahya Sinwar, werd uiteindelijk de leider van Hamas in Gaza en, volgens Israëlische functionarissen, het brein van de aanval van 7 oktober.