De Groenlandse gletsjers trekken zich twee keer zo snel terug als in de 20e eeuw

Luchtfoto’s uit de Tweede Wereldoorlog lieten zien dat de gletsjers op Groenland deze eeuw twee keer zo snel terugtrekken als in de 20e eeuw.^e eeuw.

Groenland herbergt 20.000 perifere gletsjers in bergvalleien en plateaus, gescheiden van de enorme ijskap, waarvan er vele zelfs sneller smelten dan de ijskap zelf. Gletsjers wereldwijd dragen nu ongeveer een vijfde bij aan de stijging van de zeespiegel, hoewel de ijskappen op Groenland en Antarctica deze uiteindelijk zullen overtreffen.

Laura Larocca van de University of Colorado Atmospheric Research Corporation en haar collega’s hebben de voorrand van 821 gletsjers gelokaliseerd op luchtfoto’s die tussen 1943 en 1987 zijn gemaakt. De oudste zijn gemaakt door vliegtuigen van de Amerikaanse marine die Groenland in kaart brachten tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen zowel de VS als de VS De nazi’s probeerden daar bases op te zetten.

Waar mogelijk identificeerden de onderzoekers ook een morene, een kleine bergkam van rotsen en sediment die de maximale grootte van de gletsjer aangeeft tijdens een koude periode die bekend staat als de Kleine IJstijd, die duurde vanaf ongeveer de 14e eeuw.^e eeuw tot de 19e^e eeuw. Door dit te vergelijken met satellietbeelden van ijsfronten ontdekten ze dat de gletsjers zich tussen 1890 en 1999 gemiddeld 7,7 meter per jaar terugtrokken, vergeleken met 14,8 meter per jaar in de afgelopen twintig jaar. Dat betekent dat de stijgende temperaturen sneller gaan dan de toegenomen sneeuwval die in sommige gebieden wordt verwacht.

“De versnelde terugtrekking van deze gletsjers is alomtegenwoordig. Dit gebeurt overal in Groenland, ook al zijn de klimaatzones van Groenland divers”, zegt Larocca.

Gletsjers reageren sneller op de opwarming van het klimaat dan ijskappen. Hoewel ze zich na het einde van de Kleine IJstijd ook terugtrokken, doen ze dat nu in een nog groter tempo in alle delen van Groenland, behalve in het bijzonder koude noordoosten.

“Dit is een soort waarschuwingssysteem voor wat we doen met de ijskap, waar de mondiale zeespiegelstijging zes meter bedraagt”, zegt teamlid Yarrow Axford van de Northwestern University in Illinois.

Het onderzoek is een grote stap in de richting van het uitzoeken hoeveel de Groenlandse gletsjers bijdragen aan de mondiale zeespiegelstijging, aangezien wetenschappers vóór het begin van het satelliettijdperk in 1979 geen goede schatting hadden van hun ijsverlies, zegt William Colgan van de Geological Survey. van Denemarken en Groenland. “Maar natuurlijk kijken ze in dit onderzoek alleen naar veranderingen in oppervlakte, en niet naar veranderingen in volume, dus er blijft een andere dimensie van dikte over”, zegt hij.