De gigantische voetafdrukken van dinosaurussen behoorden tot een van de grootste roofdieren ooit

Vijf gigantische voetafdrukken van dinosauriërs gevonden in het zuidoosten van China zijn gemaakt door een van de grootste roofdieren aller tijden. Het roofdier was waarschijnlijk van snuit tot staart vijf meter lang, ongeveer de helft van de lengte van een schoolbus. En hij viel zijn prooi aan met behulp van een paar enorme “kill-klauwen”, één aan elke poot.

De meeste roofvogels – technisch bekend als deinonychosauriërs – waren klein. Velociraptorwas bijvoorbeeld ongeveer even groot als een kalkoen. Maar een handvol van deze dinosaurussen groeide, inclusief Utahraptor En Dakotaraptordie beide een lengte bereikten van ongeveer 5 of 6 meter.

Scott Persons van het College of Charleston in South Carolina en zijn collega’s hebben nu nog een gigantische roofvogel aan de lijst toegevoegd. Ze gaven hem een ​​naam Fujianipusen ze zeggen dat hij ongeveer 96 miljoen jaar geleden in Oost-Azië leefde.

We weten nog relatief weinig Fujianipus omdat Persons en zijn collega’s nog geen enkel deel van zijn skelet moeten vinden. In plaats daarvan ontdekten ze een handvol van zijn 30 cm lange voetafdrukken. “De bewaaromstandigheden waren goed voor de voetafdrukken, maar niet zo goed voor de botten”, zegt hij. Maar ze zijn er zeker van dat de voetafdrukken van een roofdier zijn, omdat ze allemaal de afdruk van slechts twee tenen dragen. Dit komt overeen met de anatomie van de voet van roofvogels, die drie tenen had, maar één van de grond hield om de grote klauw aan het uiteinde tegen slijtage te beschermen.

Personen zegt Fujianipus laat zien dat roofvogels het potentieel hadden om nog groter te worden en te concurreren met de grootste roofzuchtige dinosaurussen in het landschap van die tijd – de allosauroïden, waarvan sommige 10 meter of meer lang waren. Hij voegt eraan toe dat de roofvogels misschien één belangrijk voordeel hadden ten opzichte van deze rivalen: “Ze waren snel.”

Uiteindelijk werden de roofvogels echter iets groter dan Fujianipus. Persons zegt dat dit mogelijk komt doordat een derde groep roofzuchtige dinosaurussen dominant begon te worden: de tyrannosauroïden. “Het concurreren tegen tyrannosauroïden was veel moeilijker omdat velen van hen ook snel waren”, zegt hij.