De Verenigde Staten waren gastheer van de top ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum van de NAVO in een tumultueuze tijd. Terwijl de voortdurende aanvallen van Rusland op Oekraïne de militaire alliantie in hoge staat van paraatheid brengen, bevindt de leider van het gastland zich ook in een precaire positie.
Sinds zijn rampzalige debatoptreden tegen de vermoedelijke Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump krijgt president Joe Biden te maken met steeds meer oproepen vanuit zijn eigen partij om zijn bod voor nog eens vier jaar in te trekken.
Hoewel Biden zelf heeft volgehouden dat hij mee zal doen aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november, zou er op de top in Washington D.C. onzekerheid over het Amerikaanse leiderschap kunnen worden gevoeld onder de NAVO-leden, zeggen experts – vooral omdat Trump niet wordt gezien als een bron van stabiliteit Ook de NAVO.
“Eén presidentskandidaat uit ernstige twijfels over de waarde van de alliantie voor het Amerikaanse volk. Een ander wordt binnen zijn eigen partij geconfronteerd met vragen over de blijvende levensvatbaarheid van zijn kandidatuur”, zegt Richard Fontaine, CEO van het Center for a New American Security. CNAS)., een onafhankelijke Amerikaanse denktank die zich richt op nationaal veiligheids- en defensiebeleid. “De bondgenoten brengen naar Washington niet alleen een engagement voor Oekraïne mee, maar ook zorgen over het beleid dat een onmisbare pijler van het bondgenootschap is.”
“Jammerlijke discussie”
Publiekelijk uitten degenen die de top bijwoonden geen twijfel over het vermogen van Biden om zijn werk te doen en zich in november opnieuw kandidaat te stellen. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zei voordat hij naar Washington vertrok dat hij zich geen zorgen maakte over de gezondheid van Biden.
“Uit de talrijke gesprekken die ik met de Amerikaanse president heb gehad, weet ik dat hij deze top samen met ons heel goed en heel precies heeft voorbereid”, zei Scholz dinsdag tegen verslaggevers.
Christoph Heusgen, een Duitse topdiplomaat die sinds 2022 voorzitter is van de Veiligheidsconferentie van München, vertelde DW in Washington dat de vragen rond Bidens geschiktheid voor een ambt een ‘ongelukkige discussie’ waren.
“De wereld kijkt naar de VS, en dit debat helpt momenteel niet. We hebben sterk Amerikaans leiderschap nodig”, zei Heusgen donderdag. “Ik hoop alleen dat deze discussie snel eindigt.”
Aftredend NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei tegen verslaggevers dat hij geen commentaar wilde geven op de gezondheid van de Amerikaanse president.
“Een van de redenen waarom de NAVO succesvol is, is dat we ons altijd buiten binnenlandse politieke kwesties hebben gehouden”, vertelde hij op een persconferentie in Brussel.
Verminderd vertrouwen van bondgenoten
Experts zeggen dat er achter de schermen mogelijk zorgen zijn.
“Privé zullen de leiders zich afvragen” over de gezondheidstoestand van Biden, vertelde Cathryn Clüver Ashbrook, een transatlantisch expert bij de Duitse Bertelsmann Foundation, aan DW. Ze zei dat de NAVO-leden niet alleen vertrouwen op ‘hoop en optimisme’ dat Biden zijn werk meer kan doen en Trump kan verslaan, maar er klaar voor willen zijn, ongeacht wie er in januari in het Witte Huis belandt.
Eén teken daarvan: leden van verschillende NAVO-delegaties ontmoetten voormalige functionarissen van de Trump-regering en Republikeinen die dicht bij Trump stonden, terwijl ze in de stad waren voor een NAVO-top.
En een artikel van de Amerikaanse publicatie Politicociteert verschillende diplomaten en deelnemers aan de NAVO-top die hun bezorgdheid hebben geuit over de gezondheid van Biden. Ze uitten ook hun frustratie dat de voortdurende discussie over de Amerikaanse president afbreuk doet aan wat een feestelijke topconferentie voor de alliantieleden had moeten zijn. Het is echter veelbetekenend dat de meeste van hen anoniem worden geciteerd.
Biden’s openingstoespraak op de NAVO-top ‘sterk gehouden’
Terwijl dat allemaal gaande was, werd Bidens toespraak dinsdag nauwlettend in de gaten gehouden en waren de reacties overwegend positief. Politico noemde het “gewelddadig”, terwijl de BBC de toespraak “korte maar krachtige opmerkingen” noemde.
Clüver Ashbrook zei ook dat de president een goed zicht had op de opening van de top in het Mellon Auditorium, waar in 1949 het Noord-Atlantisch Verdrag werd ondertekend.
“Biden heeft altijd laten zien sterk te zijn op het internationale toneel”, zei Clüver Ashbrook tegen DW. ‘Hij leek weer op krachten te zijn. Zeker, hij las voor van een teleprompter, maar hij slaagde er nog steeds in zijn belangrijkste punten over te brengen.’
Biden en Trump: twee heel verschillende visies op de NAVO
Misschien werd Biden bemoedigd door het feit dat hij de plannen van de NAVO kon bekendmaken om meer luchtverdedigingssystemen naar Oekraïne te sturen. De Amerikaanse president was een groot voorstander van Oekraïne en drong aan op hulppakketten terwijl het Congres ter plaatse was. Hij gelooft ook sterk in het belang van het lidmaatschap van de NAVO en de VS daarin.
‘De overgrote meerderheid van de Amerikanen begrijpt dat de NAVO ons allemaal veiliger maakt’, zei hij, en noemde steun aan het bondgenootschap een ‘heilige verplichting’.
Trump daarentegen heeft in het verleden gezegd dat de VS onder zijn leiding de NAVO-bondgenoten niet zouden beschermen tegen Russische aanvallen als ze niet de vereiste 2% van hun bbp aan defensie zouden besteden.
Hoewel hij die verklaring heeft ingetrokken, is het onduidelijk wat een nieuw presidentschap van Trump zou betekenen voor de NAVO-bondgenoten van de VS.
‘Eén ding dat duidelijk is uit de ambtsperiode van president Trump is dat je niet kunt berekenen wat hij doet’, zei Heusgen. “Wat we moeten doen is ons op ons concentreren.”
Bewerkt door Jon Shelton