De geothermische industrie wil olie- en gasarbeiders aanspreken om hernieuwbare energie uit te breiden: NPR

BOISE, Idaho – Een rapport van het Amerikaanse ministerie van Energie van dit voorjaar deed een gedurfde voorspelling

Dat gezegd hebbende, beschikt de nieuwe geothermische industrie over een personeelsbestand van 300.000 ingenieurs, hydrologen, boormachines en exploitanten van energiecentrales, klaar om rechtstreeks toegang te krijgen tot dit land.

Wat nodig is, zijn meer early adopters zoals Tina Riley, die bereid zijn de olie- en gassector te verlaten. Na twintig jaar als geoloog voor ExxonMobil in Houston te hebben gewerkt, verhuisde hij onlangs naar Idaho om een ​​geothermisch nutsbedrijf in Boise te runnen.

“Boise staat echt bekend om zijn geothermische energie en ik wilde daar deel van uitmaken”, zei Riley. “Ik wilde heel graag onderdeel zijn van de energietransitie.”

Geothermische energie, wat in zijn eenvoudigste vorm betekent dat heet water wordt aangeboord dat vastzit in granieten breuken, soms duizenden meters onder het aardoppervlak, om warmte of elektriciteit op te wekken, wordt vaak een onzichtbare technologie genoemd. Er wordt al lange tijd weinig gebruik van gemaakt. Maar het is een zeer dure hernieuwbare hulpbron om te winnen in vergelijking met meer conventionele boringen.

Niettemin lanceert het Witte Huis een ambitieus plan om zijn ontwikkeling in de Verenigde Staten twintigvoudig te vergroten. En het succes ervan hangt gedeeltelijk af van een zeer zichtbare industrie om dat te bereiken: olie en gas.

Boise heeft het oudste geothermische systeem van het land

Tegenwoordig zien de leiders van Boise hun geothermische systeem als een sleutelcomponent bij het behalen van de klimaatneutraliteitsdoelstellingen van de stad. Sinds 2000 is de CO2-equivalenten met 100.000 verminderd, wat overeenkomt met het van de weg halen van ongeveer 24.000 auto’s in de stad. Maar het verwarmingssysteem kwam vooral online als kostenbesparende maatregel als reactie op de oliecrisis van eind jaren zeventig. Geothermie werd zelfs meer dan een eeuw lang gebruikt om huizen in een van de meer welvarende gebieden van de stad te verwarmen.

Tegenwoordig leiden bijna honderd gebouwen, waaronder een Veterans Affairs-campus, hun warmte en warm water uit geothermische watervoerende lagen onder de stad. De lijst bevat ook de hoofdstad van Idaho; Het enige staatshoofdgebouw in het land dat wordt verwarmd door geothermische energie.

Een klein eindje rijden stapt Reilly uit een elektrische auto van de stad en loopt erheen om een ​​goede ruimte in het systeem te controleren. Het grenst aan een populair trailhead- en mountainbikepark. De meeste bewoners of bezoekers hebben geen idee dat het er is, een verder bewijs dat het in werkelijkheid een grotendeels onzichtbare technologie is.

“Wat we nu op deze weg lopen is eigenlijk een passieve fout”, zei Riley. De geologie van Idaho maakt het bijzonder geschikt voor geothermische energie, voegde hij eraan toe.

Al snel kwamen twee bouwwerken in zicht die aan de zijkant van de heuvel waren gebouwd. Het lijken net bunkers. Warm water wordt door deze puthuizen gepompt in een leidingsysteem en vervolgens ondergronds overgebracht naar het nabijgelegen stadscentrum. Nadat het is gebruikt, keert het terug naar het stuwmeer bij de Boise-rivier.

Terwijl Riley straalt, voegt hij eraan toe dat het systeem een ​​gesloten lus, volledig hernieuwbaar en emissievrij is.

“Het is een vorm van energie die aan veel eisen voldoet en die veel vaardigheden gebruikt die overdraagbaar of toepasbaar zijn vanuit de olie- en gassector”, aldus Riley.

Er is veel onbenut potentieel op het gebied van geothermie

Het systeem van Boise wordt alleen voor warmte gebruikt, omdat de geothermische watervoerende lagen onder deze stad met 230.000 inwoners warm water bevatten dat onder het kookpunt ligt. Maar ook in andere gebieden kan aardwarmte worden ingezet om elektriciteit op te wekken.

Wetenschappers zijn zelfs van mening dat alleen al de onderste 48 staten over voldoende middelen beschikken om meer dan 7 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Maar het weghalen van al die arbeiders uit de olie- en gassector wordt nog steeds als een gok beschouwd. Tot voor kort kwam de opschaling van geothermische energie op de achtergrond vanwege de vooruitgang op het gebied van het fracken van aardgas. Het is nog steeds niet duidelijk hoeveel een uitbijter Tina Riley is.

“De geothermische industrie van vandaag is waar de olie- en gasindustrie 150 jaar geleden was”, zegt Bryant Jones, uitvoerend directeur van Geothermal Rising, een handelsgroep. “Je boort naar olie en gas, waarbij je letterlijk olie en gas uit het oppervlak ziet opborrelen.”

Dit is gedeeltelijk de reden waarom het systeem van Boise zo geavanceerd is, omdat de bron relatief gemakkelijk toegankelijk is. Maar er zijn bewegingen die daar verandering in kunnen brengen. Tweeledige wetgeving die in het Congres aan kracht wint, zou geothermie op hetzelfde speelveld plaatsen als olie en gas als het gaat om vergunningen en nieuwe exploratie op federale gronden.

Dat zou de kosten kunnen verlagen, zei Jones. De geothermische industrie is een fractie van de omvang van de wind-, zonne- en olie- en gasindustrie in de Verenigde Staten en is goed voor slechts 0,4% van de totale elektriciteitsopwekking.

“Vanwege dat kleine formaat hebben we niet genoeg laarzen op de grond in de hoofdstad van de staat of in Washington, DC,” voegde hij eraan toe. “Dus als er over beleid wordt gesproken, wordt geothermie vaak buiten beschouwing gelaten.”

Dit voorjaar kondigde het Witte Huis 60 miljoen dollar aan voor geothermische groei, waarmee de eerste ronde van een proefproject van Chevron werd gefinancierd. In het rapport van dit jaar heeft de regering-Biden aangedrongen op het versnellen van nieuwe boringen in Idaho en vijf andere staten tegen 2030, als onderdeel van de doelstelling om tegen 2035 een koolstofvrij elektriciteitsnet te creëren.

“Geothermie is een ondergrondse hulpbron, net als koolwaterstoffen. Er zijn pijpleidingen voor nodig. Er moet worden geboord. Dit zijn allemaal vaardigheden en bedrijven die we in de Verenigde Staten hebben”, zegt Amanda Kolker, die leiding geeft aan het geothermische programma bij het federale National Renewable Energy Lab. . “Het is waarschijnlijk een veel soepelere overgang naar geothermie dan sommige andere technologieën.”

Er is weinig meer dan anekdotische informatie beschikbaar over hoeveel werknemers daadwerkelijk overstappen van de conventionele fossiele brandstoffenindustrie of geïnteresseerd zijn om over te stappen naar de geothermische industrie.. Laboratoriumwetenschappers uit Colorado hebben de afgelopen drie jaar winst geboekt door de efficiëntie en boortechnieken te verbeteren, maar ze lopen nog steeds ver achter bij olie en gas.

Kolkar noemde geothermische exploratie een zeer onzekere industrie: ‘Want als je het je kunt voorstellen, probeer je te begrijpen wat er ondergronds gebeurt. Het is onzichtbaar, je kunt het niet zien, en je beste datapunten zijn diepe putten en wij niet. . Er zijn er veel.”

Wees voorzichtig bij het zoeken naar het Boise-traject

Maar geothermie wordt steeds aantrekkelijker omdat het een stabiele hernieuwbare energiebron is. En de race is begonnen om een ​​geschikte basislastbrandstof te vinden als aanvulling op wind- en zonne-energie.

In Boise zei voormalig oliegeoloog en geologiemanager Tina Riley dat de vraag om zich bij het stadssysteem aan te sluiten sinds 2020 met 25% is toegenomen.

“Het werkt de klok rond, je hoeft je geen zorgen te maken over wind of zonlicht”, zegt hij luid pratend over de pomp.

Riley zei dat ze van plan zijn geleidelijk uit te breiden. Ze hopen dat de technologische vooruitgang hen binnenkort een beter beeld zal geven van hoeveel van hun hulpbronnen precies beschikbaar zijn. Maar ze willen momenteel binnenkort meer dan een dozijn nieuwe gebouwen aan het systeem toevoegen.

Riley van zijn kant heeft er geen spijt van dat hij het olieveld in Texas heeft verlaten.

“Het coolste in mijn gedachten is dat olie en gas, als je het gebruikt, uitgeput raken. Met een geothermische watervoerende laag is dat niet het geval. Het is een duurzame energie die nog vele generaties zal blijven bestaan”, zei Riley. .