Het is bijna een jaar geleden dat een enorme rotsverschuiving Highway 97 nabij Summerland trof, en het werk om het puin op te ruimen is nog steeds aan de gang.
Ambtenaren zijn bezorgd over de impact die het werk heeft op lokale gemeenschappen.
“Ik denk dat er veel frustratie is bij het reizende publiek, weet je, er is veel verkeer door de vallei”, zei burgemeester Doug Holmes van Summerland.
“We vertrouwen op deze snelweg, het is onze levensader hier en er is veel woede op de weg, veel woede. Omdat het hier zomer is en er toeristen komen, wordt het alleen maar erger.”
Sinds de oorspronkelijke steenslag is de snelweg gedeeltelijk geopend met twee rijstroken, één in elke richting.
Het verkeer in het gebied beweegt langzaam en er zijn dagelijks incidentele sluitingen om werkploegen te huisvesten, evenals langere tijdelijke sluitingen vanwege explosies.
“Ik weet dat ze probeerden de explosies buiten de spitsuren uit te voeren,” zei Holmes. “Maar de realiteit is dat er in de zomer geen piekuren zijn. Het is gewoon elke dag druk.”
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
De burgemeester van Summerland is van mening dat als de werkzaamheden doorgaan tijdens het hoogseizoen van Okanagan, dit een aanzienlijke impact kan hebben op het toerisme.
“Als het nog vele maanden gaat duren voordat het klaar is, waarom nemen ze dan niet gewoon een pauze tijdens de zomer en hebben ze twee rijstroken rondom de glijbaan? En open hem daarna op vier rijstroken en op de glijbaan. Kom dan in september weer aan het werk”, zei Holmes. “Geef mensen gewoon een pauze voor de zomer. Laat het verkeer door onze drukste tijden gaan, zodat lokale bedrijven er niet onder lijden, zodat we daadwerkelijk een toeristisch seizoen kunnen hebben voor onze verandering.”
In een verklaring aan Global News uitte Sally Pierce, directeur van Summerland Chamber, dezelfde bezorgdheid.
“Ik denk dat de aardverschuiving zeker een impact heeft gehad op het reizen van en naar Zuid-Okanagan, omdat mensen alternatieve keuzes maken om de vertraging te voorkomen,” zei Pearce. “Op dit moment zijn er af en toe vertragingen tijdens de uitvoering van de werkzaamheden, dus DriveBC dekt deze niet. De meest consistente boodschap die ik hoor is de noodzaak van een permanente alternatieve route.”
Highway 97 is de hoofdroute die South Okanagan met de rest van de vallei verbindt.
Reizigers hebben beperkte mogelijkheden als de snelweg gesloten is, hetzij op een aangrenzende snelweg, hetzij op een onverharde bosweg.
“Het is heel moeilijk om zo dicht bij de snelweg te werken en ik moet de werknemers en de industrie die hun best doen om dit voor elkaar te krijgen alle eer geven, maar we moeten deze weg openen, we lopen nog steeds vertraging op”, zei hij. Penticton MLA Dan Ashton.
‘Dat is een vraag die we zullen moeten oplossen. Zoals ik al eerder zei, is dit de enige plaats in de Okanagan waar geen alternatieve route naar de vallei bestaat. En ik hoop dat het ministerie daar in de toekomst rekening mee houdt, vooral met de groei van de Okanagan.”
Het ministerie van Transport en Infrastructuur vertelde Global News dat er naar verwachting donderdag een update over het project zal worden vrijgegeven.
Er is echter nog geen woord over of deze update een tijdlijn zal bevatten voor wanneer de snelweg volledig zal heropenen.
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.