Frankrijk kreeg te maken met een opgehangen parlement en diepe politieke onzekerheid nadat de drie belangrijkste politieke groeperingen van links, midden en rechts zondag uit de vervroegde parlementsverkiezingen kwamen met een groot deel van de stemmen, maar niets dat ook maar in de buurt kwam van een absolute meerderheid.
Projecties gebaseerd op voorlopige resultaten hebben de wijdverbreide voorspellingen van een duidelijke overwinning voor de National Rally, de anti-immigrantenpartij Marine Le Pen, die een week geleden de eerste stemronde domineerde, tenietgedaan. In plaats daarvan leek het linkse Nieuwe Volksfront de leiding te hebben, met tussen de 172 en 208 zetels, aldus verschillende opiniepeilingsinstituten.
De centristische Renaissance-partij van president Emmanuel Macron, die het land een maand geleden in rep en roer bracht door verkiezingen uit te schrijven, stond op de tweede plaats met tussen de 150 en 174 zetels, zo blijkt uit de prognoses. Ze werden gevolgd door de National Rally, die tussen de 113 en 152 plaatsen in beslag nam.
De details van de uitkomst kunnen nog veranderen, maar het is duidelijk dat de strijd van centristen en links om in de tweede stemronde een ‘republikeins front’ te vormen dat zich tegen de Nationale Vergadering verzet, in belangrijke mate is geslaagd. Kandidaten in heel Frankrijk hebben de trojka’s verlaten en opgeroepen tot eenheid tegen de partij van mevrouw Le Pen.
“De president heeft nu de plicht om het Nieuw Volksfront uit te nodigen om te regeren”, zegt Jean-Luc Mélenchon, de extreem-linkse leider die de charismatische maar polariserende stem is van de linkse alliantie. “We zijn klaar.”
Maar Frankrijk leek vrijwel onbeheersbaar, aangezien de Olympische Spelen in Parijs over minder dan drie weken van start gingen. Links groeide, de Nationale Vergadering voegde tientallen zetels toe aan haar aanwezigheid in de Nationale Vergadering, en de partij van Macron leed een zware nederlaag, waarbij de 250 zetels die zijn partij en haar bondgenoten in de Nationale Vergadering bezaten met ongeveer een derde daalden.
Het resultaat was dat er niet onmiddellijk een regeringscoalitie denkbaar was in het scherp verdeelde lagerhuis, waar het grootste deel van de wetgevende macht zetelt, waar de centristen van Macron ingeklemd zaten tussen extreemrechtse en extreemlinkse groepen die elkaar en hem haten.
Jordan Bardella, een beschermeling van mevrouw Le Pen die de Nationale Vergadering vorige maand naar de overwinning leidde bij de verkiezingen voor het Europees Parlement en de eerste ronde van de parlementsverkiezingen, prees “de belangrijkste zet in de hele geschiedenis” van de partij. Hij noemde de deals die haar streven naar een absolute meerderheid verijdelden een ‘alliantie van de oneerbaren’ en zei dat Macron Frankrijk had veroordeeld tot ‘onzekerheid en instabiliteit’.
Zelfs met minder zetels dan verwacht, neemt de Nationale Vergadering nu een plaats in in de Franse politiek die het naoorlogse politieke landschap heeft uitgewist dat is opgebouwd rond het idee dat een geschiedenis van openlijk racisme en antisemitisme extreemrechts een machtspositie onwaardig heeft gemaakt .
Mevrouw Le Pen heeft afstand gedaan van dat verleden. Maar zelfs in de vernieuwde vorm blijft de kernboodschap van de partij dat immigranten de verheerlijkte nationale identiteit van Frankrijk verwateren en dat strengere grenzen en strengere regelgeving nodig zijn om hen buiten te houden of te voorkomen dat ze profiteren van het sociale vangnet van Frankrijk.
Frankrijk verwierp die visie, maar stemde met overweldigende meerderheid voor de veranderingen. Het wilde niet meer van hetzelfde. Dat stuurde een pijnlijke boodschap naar de pro-business elite die zich rond de heer Macron had verzameld, die een beperkte ambtstermijn heeft en in 2027 zijn ambt moet verlaten.
“Frankrijk is meer verdeeld dan ooit”, zegt Alain Duhamel, een vooraanstaand politicoloog en auteur. “We kwamen erachter dat het een heel slecht idee was van de heer Macron om het parlement te ontbinden en deze verkiezingen uit te schrijven.”
In een tijd waarin de omstreden president Biden moeite heeft om de nationalistische America First-boodschap van voormalig president Donald J. Trump te weerleggen, zou de langdurige politieke onzekerheid van Frankrijk kunnen bijdragen aan een onstabiele internationale situatie. Mevrouw Le Pen heeft lange tijd dicht bij Rusland geprobeerd zichzelf te profileren als waakhond voor de Oekraïense aanhangers, maar Moskou zal ongetwijfeld de groeiende invloed van de Nationale Vergadering verwelkomen.
Het Nieuwe Volksfront voerde campagne op een platform dat het maandelijkse minimumloon van Frankrijk zou verhogen, de wettelijke pensioenleeftijd zou verlagen van 64 naar 60, de vermogensbelasting opnieuw zou invoeren en de prijs van energie en gas zou bevriezen. In plaats van de immigratie terug te dringen, zoals de Nationale Vergadering beloofde, zei de alliantie dat het de asielprocedure genereuzer en soepeler zou maken.
Het platform stelt dat de alliantie de strijd van Oekraïne voor vrijheid tegen Rusland steunt en roept president Vladimir V. Poetin op om “voor zijn misdaden verantwoording af te leggen voor de internationale gerechtigheid”.
Het is onduidelijk hoe het economische programma van de alliantie precies zal worden gefinancierd in een tijd waarin Frankrijk met een groeiend begrotingstekort wordt geconfronteerd, en hoe het pro-immigratiebeleid zal worden geïmplementeerd in een land waar dit misschien wel de meest gevoelige kwestie is.
Het Nieuwe Volksfront, dat scherp verdeeld is tussen gematigde socialisten en uiterst links, deed het zeer goed onder jongeren in de eerste stemronde, maar ook in projecten die zwaar bevolkt worden door Noord-Afrikaanse immigranten in grote steden, waaronder Parijs.
Vurig pro-Palestijnse houding van dhr. Mélenchon bleek populair in deze gebieden, hoewel hij verontwaardiging veroorzaakte toen hij de grens leek te overschrijden in het antisemitisme, door Yaël Braun-Pivet, de joodse voorzitter van de Nationale Vergadering, te beschuldigen van ‘kamperen in Tel Aviv om een bloedbad aan te zetten’. Hij zei over de grote demonstraties tegen het antisemitisme van afgelopen november dat “vrienden van onvoorwaardelijke steun voor het bloedbad hun bijeenkomst hebben”.
Er was niets dat Macron verplichtte vervroegde verkiezingen uit te schrijven, maar hij was bereid te gokken dat hij een verenigende figuur kon blijven tegen de extremen. In feite heeft hij tijdens zijn zeven jaar in functie de aantrekkingskracht daartoe verloren. Toen hij in 2017 aan de macht kwam, verklaarde hij links en rechts verouderde labels. Dat zijn ze niet meer.
De centristische alliantie van Macron deed het de vorige keer echter beter dan verwacht en hij leefde nog een dag om te vechten.
Macron lijkt nu twee opties te hebben, afgezien van aftreden, die hij heeft beloofd niet in overweging te zullen nemen.
De eerste is het proberen een brede coalitie op te bouwen die zich zou kunnen uitstrekken van links tot wat er overblijft van gematigde gaullistische conservatieven, van wie sommigen tijdens de campagne het taboe hebben doorbroken door zich aan te sluiten bij de Nationale Vergadering.
Deze mogelijkheid lijkt ver weg. De heer Macron heeft geen geheim gemaakt van zijn intense afkeer van de heer Mélenchon; het gevoel wordt beantwoord.
Een andere, minder ambitieuze optie zou zijn dat Macron zou proberen een soort overgangsregering te vormen om de lopende zaken af te handelen.
De heer Macron zou bijvoorbeeld voormalige premiers van centristische blokpartijen – de zijne, de socialisten, de centrumrechtse Republikeinen – kunnen vragen een regering van technocraten of prominente figuren voor te stellen die volgend jaar een beperkt plan kunnen afhandelen.
Volgens de Grondwet moet er minimaal één jaar verstrijken voordat de volgende parlementsverkiezingen plaatsvinden.
Eén gebied waarop Macron nog steeds aanzienlijke invloed kan hebben, meer nog dan wanneer hij gedwongen zou worden om met Bardell als premier te ‘samenwonen’, zijn internationale en militaire zaken, het traditionele domein van presidenten in de Vijfde Republiek.
Als fervent voorstander van de Europese Unie met 27 landen, die de Nationale Vergadering wil verzwakken, zal hij ongetwijfeld zijn streven naar een ‘Europese macht’ voortzetten met meer geïntegreerde legers, defensie-industrieën en technologisch onderzoek, maar zijn invloed kan worden verminderd door binnenlandse zwakte.
De heer Macron, die ooit in de verleiding kwam om vriendschap te sluiten met de Russische president Vladimir V. Poetin, is ook een uitgesproken voorstander geworden van de strijd van Oekraïne voor zijn vrijheid. Nu de Amerikaanse presidentsverkiezingen nog maar vier maanden voor de deur staan, zijn de twijfels gegroeid over de bereidheid van het Westen om Oekraïne te blijven bewapenen en financieren.
Rusland gelooft duidelijk dat Frankrijk zal wankelen. “Het Franse volk eist een soeverein buitenlands beleid dat hun nationale belangen dient en een breuk met de dictaten van Washington en Brussel”, zei het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken een paar dagen geleden in een verklaring. “Franse functionarissen zullen deze diepgaande veranderingen in de houding van de overgrote meerderheid van de burgers niet kunnen negeren.”
Kortom, Frankrijk wordt geconfronteerd met grote onzekerheid, zowel intern als extern. Het lijkt erop dat een constitutionele crisis in de komende maanden niet kan worden uitgesloten. Gabriel Attal, de vertrekkende centristische premier die zondag aanbood af te treden, zei dat “vanavond geen enkele absolute meerderheid kan worden gecontroleerd door de extremen dankzij onze vastberadenheid en waarden”.
Hij claimde een kleine overwinning, maar het centrum beschikt uiteraard ook niet over zo’n meerderheid.
In tegenstelling tot veel andere Europese landen, waaronder België, Italië en Duitsland, heeft Frankrijk geen traditie van maandenlange onderhandelingen om ingewikkelde coalitieregeringen te vormen tussen partijen met verschillende opvattingen of tijdelijke allianties. Charles de Gaulle ontwierp in 1958 de Vijfde Republiek om een einde te maken aan de parlementaire onrust en de kortstondige regeringen van de Vierde Republiek.
Eén theorie die werd aangevoerd voor het mysterieuze besluit van Macron om verkiezingen uit te schrijven was dat, met de Nationale Vergadering aan de macht en de heer Bardell als premier, de glans van extreemrechts vóór de presidentsverkiezingen van 2027 verdwenen zou zijn.
Het was weer een gok gebaseerd op het idee dat het gemakkelijker is om aan de zijlijn te staan dan moeilijke overheidsbeslissingen te nemen. De heer Macron wil de sleutels van het Elysée-paleis, de zetel van het presidentschap, over drie jaar niet aan mevrouw Le Pen overhandigen.
In die zin kan de verkiezingsuitslag de heer Macron in verwarring brengen en mevrouw Le Pen ten goede komen. Ze demonstreerde haar groeiende populariteit zonder dat haar partij de ambtslast overnam. Aan de andere kant wordt het diepgewortelde Franse verzet tegen het idee van machtsoverdracht naar extreemrechts nogmaals geïllustreerd.