De politie heeft vrijdag in Noord-Frankrijk een man doodgeschoten nadat hij probeerde een synagoge in de stad Rouen in brand te steken en agenten aanviel die hem probeerden tegen te houden, zeiden de Franse autoriteiten.
Nicolas Mayer-Rossignol, burgemeester van Rouen, een stad met ongeveer 110.000 inwoners, vertelde verslaggevers dat brandweerlieden de brand onder controle hadden gebracht en dat alleen de aanvaller gewond raakte.
De identiteit en motieven van de man die de synagoge aanviel waren niet meteen duidelijk, maar de Franse autoriteiten behandelden het als een antisemitische daad. Het plaatselijke parket opende een onderzoek naar “religieus gemotiveerde brandstichting” en de aanval.
De autoriteiten in Frankrijk hebben de afgelopen maanden alarm geslagen over een toename van antisemitische incidenten in het hele land, in de context van de Gaza-oorlog. Mayer-Rossignol zei dat er nog steeds onderzoek wordt gedaan naar de gebeurtenis, maar dat het “naar alle waarschijnlijkheid een diep antisemitische daad” was.
Iedereen die de Joodse gemeenschap aanvalt, zo voegde hij eraan toe, ‘valt heel Frankrijk aan’.
De heer Mayer-Rossignol zei dat de eerste bevindingen van de politie waren dat de man rond 06.30 uur in de synagoge had ingebroken door op een vuilnisbak te klimmen. Hij bereikte de eerste verdieping en gooide een “brandgevaarlijk element” naar binnen, waardoor een brand ontstond die “aanzienlijke schade” veroorzaakte, maar niemand raakte gewond, zei Mayer-Rossignol.
De synagoge ligt in het historische centrum van Rouen, op een paar minuten lopen van de beroemde kathedraal van de stad.
“De brand veroorzaakte veel schade”, vertelde Natacha Ben Haim, hoofd van de plaatselijke Joodse gemeenschapsvereniging, aan verslaggevers, eraan toevoegend dat meubels waren verbrand, muren zwart waren geworden en delen van het dak waren ingestort. “Het is verschrikkelijk,” zei ze.
Frédéric Teillet, de hoofdaanklager van Rouen, vertelde op een persconferentie dat brandweerlieden en politie die snel ter plaatse waren, rook uit de ramen van de synagoge zagen komen en een man op het dak zagen met een keukenmes in de ene hand en een metalen beitel in de andere. .
De man schreeuwde naar de agenten, gooide een beitel naar hen, sprong van het dak en zwaaide toen met een mes terwijl hij naar een van de agenten rende, waarbij hij het bevel om te stoppen negeerde, zei Teillet.
De agent loste vijf schoten, waarvan er vier de man, de heer, raakten. Teillet.
De heer Teillet zei dat de man een lokale OV-kaart bij zich had met zijn naam erop, maar dat onderzoekers zijn identiteit nog steeds bevestigden.
Frankrijk is zeer alert vanwege het risico op terroristische aanslagen en andere potentiële veiligheidsbedreigingen, vooral in de aanloop naar de Olympische Zomerspelen in Parijs, die in juli van start gaan.
Het land werd in 2015 en 2016 getroffen door grote islamitische terreuraanslagen, en een reeks kleinere maar nog steeds dodelijke schiet- en steekpartijen in de daaropvolgende jaren zorgde ervoor dat de veiligheids- en inlichtingendiensten op scherp bleven.
Frankrijk bevindt zich momenteel op het hoogste niveau van terreuralarm, dat in maart werd verhoogd na een dodelijke aanval op een concertzaal in Moskou die was overgenomen door Islamitische Staat.
De oorlog in Gaza en de toegenomen spanningen tussen Israël en Iran hebben de autoriteiten ook zorgen gemaakt over de mogelijke gevolgen in Frankrijk, waar enkele van Europa’s grootste joodse en moslimbevolkingen wonen.
In april, nadat Iran luchtaanvallen tegen Israël had gelanceerd, gaf de heer Darmanin opdracht tot verhoogde veiligheid bij synagogen en Joodse scholen in heel Frankrijk.
Gabriel Attal, de Franse premier, zei deze maand dat er in Frankrijk in de eerste drie maanden van 2024 ruim 360 antisemitische incidenten – waaronder bedreigingen, aanvallen en andere daden – zijn geregistreerd, een stijging van 300 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
Na de aanval in Rouen zei Yonathan Arfi, hoofd van de Representatieve Raad van Joodse Instellingen van Frankrijk, in een post op sociale media: “Het verbranden van de synagoge is een poging om alle Joden te intimideren.”
De aanval en schietpartij in Rouen vonden plaats enkele dagen nadat in Parijs een Holocaust-monument werd vernield. Het monument, een muur met namen ter ere van degenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog de Joden in Frankrijk hebben helpen redden, werd door rode handen beklad met graffiti.
Chmouel Lubecki, een rabbijn in een synagoge in Rouen, vertelde nieuwszender BFMTV dat hij geen kennis had van specifieke bedreigingen tegen de synagoge, maar betreurde het klimaat van ‘spanning’ en zei dat hij niet verrast was door de brand.
‘We hadden die angst in ons, maar als het gebeurt, is het nog steeds schokkend’, zei rabbijn Lubecki. Hij riep de Joodse gemeenschap op om vrijdag kaarsen aan te steken voor de Sjabbat “om te laten zien dat we niet bang zijn en dat we ondanks de omstandigheden ons jodendom blijven praktiseren.”