De Franse minister van Buitenlandse Zaken reist zaterdag naar het Midden-Oosten om ideeën te testen over het nieuw leven inblazen van het Israëlisch-Palestijnse politieke proces na de Gaza-oorlog, terwijl Europa een rol probeert te spelen in een conflict dat de Europese Unie diep verdeeld heeft.
“Er zullen gesprekken plaatsvinden met zijn regionale collega’s, vooral Israëlische en Palestijnse collega’s, om te zien hoe het politieke perspectief in de regio opnieuw kan worden opgestart”, zei plaatsvervangend woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Christophe Lemoine, tegen verslaggevers tijdens een persconferentie.
Hij verwees naar de reis van minister van Buitenlandse Zaken Stephane Sejourne naar Egypte, Jordanië, Israël, de Palestijnse gebieden en Libanon, waar hij ook de inspanningen van Frankrijk zal voortzetten om de spanningen tussen Israël en de door Iran gesteunde Hezbollah in Zuid-Libanon te bezweren.
De lidstaten van de Europese Unie zijn verdeeld over de kwestie van het Israëlisch-Palestijnse conflict en hun reactie was vooral een poging om de humanitaire situatie in de enclave te verlichten.
Maar nu de Amerikaanse regering sterk pro-Israël is en op weg is naar een verkiezingsperiode, groeit het gevoel binnen het blok dat het zijn betrekkingen met de Arabische staten moet gebruiken om met een plan te komen als het moment daar is.
De oorlog in Gaza werd begonnen door strijders van de militante groep Hamas die op 7 oktober over het grenshek naar Israël stormden, waarbij volgens Israëlische cijfers 1.200 mensen omkwamen en 253 gijzelaars werden gegijzeld.
Sindsdien zeggen de gezondheidsautoriteiten in het door Hamas gerunde Gaza dat meer dan 27.000 Palestijnen zijn gedood, duizenden gewond, dat de enclave in puin ligt en dat nog veel meer mensen ontheemd zijn geraakt.
Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, stuurde vorige maand een discussienota naar 27 EU-lidstaten, waarin hij een routekaart naar vrede in het bredere Israëlisch-Palestijnse conflict voorstelde.
Het werd voorzichtig ontvangen. Maar Franse diplomaten zeggen dat Parijs met zijn belangrijkste EU-partners wil samenwerken om de meningsverschillen over deze kwestie te verkleinen, zodat ze vervolgens met de Arabische staten kunnen samenwerken om een gezamenlijk voorstel op te stellen zodra er een echt staakt-het-vuren is bereikt.
“Deze keer moeten we klaar zijn. Wat er is gebeurd is te ernstig en dus vertegenwoordigt het in zekere zin een kans voor ons. We hebben naar het verleden gekeken. We hebben gefaald, net als de Europeanen”, aldus een Franse diplomatieke bron.