In de momenten voordat ze de Instagram-commentaar afvuurde die over de hele wereld te horen was, kon Tara Davis-Woodhall haar ogen nauwelijks geloven.
De Amerikaanse verspringer en zilveren wereldmedaillewinnaar zag zojuist een foto van een van Nike’s Team USA-uniformen voor de Spelen van deze zomer, een turnpakje met hoge hals dat nauwelijks de bikinilijn bedekt en dat vorige week werd onthuld tijdens een lanceringsevenement in Parijs. Citius Mag publiceerde een afbeelding van een strak uniform op een vrouwelijk model naast een langbenige mannelijke set uit één stuk.
Terwijl de vergelijking online leidde tot verontwaardiging over seksisme in de topsport, kon Davis-Woodhall niet anders dan zich in de strijd mengen.
“Wacht, mijn hoo haa staat op het punt uit te komen”, merkte ze op, terwijl ze zich bij een koor van atleten voegde die de schijnbare beslissing van het bedrijf prezen om schaarste voorrang te geven boven functionaliteit. In reactie daarop zei Nike dat vrouwelijke hardlopers op de Spelen niet beperkt zullen zijn tot maillots met hoge hals en dat de nieuwe lijn bijna 50 stijlen biedt om uit te kiezen, inclusief korte broeken.
Davis-Woodhall sprak dinsdag op de mediatop van Team USA in het centrum van Manhattan en was een van de vele Amerikaanse Olympiërs die de reactie aan de foto toeschreven.
“Het was een foto die het geen recht deed”, zei de inwoner van Texas. ‘Ik heb er een gezien [of the uniforms] Vandaag. Ze zijn mooi. Ze zijn niet zoals op de foto. De pasvorm ziet er bij die pop iets anders uit. Ze moesten gewoon nog een keer kijken met iemand die de foto zou uitkiezen om te publiceren.”
Gabby Thomas, de in Atlanta geboren sprinter die in Tokio 200 meter brons en 4×100 meter zilver won, was “in eerste instantie geschokt, net als iedereen” toen hij het uniform op de mannequin zag dat snel viraal ging.
Maar Thomas zei dat ze zich meer op haar gemak voelde nadat ze op sociale media een gepassioneerde verdediging van de Amerikaanse polsstokhoogspringer Katie Moon had gezien, die zei dat de kritiek uiteindelijk de atleten zou aanvallen die ervoor zouden kiezen om het te dragen. “Het punt is dat we een keuze hebben over wat we dragen, en of we ons tijdens de competitie het beste voelen in een aardappelzak of een zwempak, we moeten de autonomie ondersteunen”, schreef het door Nike gesponsorde Moon.
“Ik hou ervan om deel te nemen aan de opdracht”, zei Thomas dinsdag. “Ik denk dat ik het leuk vind om zo min mogelijk kleding te dragen, alleen maar omdat je zweterig bent, heel actief bent en beweegt, dus ik vind het leuk dat we de mogelijkheid hebben om dat te dragen, maar we hebben ook de mogelijkheid om kleding te dragen welk uniform we ook willen. We zouden een herenuniform kunnen dragen als we dat echt zouden willen. Dus ik ben blij met wat ze hebben uitgebracht. De eerste schok was terecht, maar ik denk niet dat iemand zich zorgen hoeft te maken.”
Nike bracht een verklaring uit waarin CEO John Hoke werd geciteerd die zei dat het bedrijf “rechtstreeks met atleten samenwerkte in elke fase van het ontwerpproces”, waar Thomas voor instond.
“Ik herinner me dat ze een kleine ruimte hadden waar de atleten dingen konden uitproberen en bekijken, en hun feedback konden geven,” zei Thomas. “De atleten zijn zeker geraadpleegd over de totstandkoming van het uniform. Daarom denk ik dat iedereen een beetje geschrokken was toen ze de foto zagen, omdat de atleten niet zouden hebben getekend zoals het eruit zag, maar zo ziet het er in het echt niet uit.”
Fiona O’Keeffe, die in februari haar ticket naar Parijs boekte toen ze tijdens haar afstandsdebuut het Amerikaanse olympische triatlonrecord voor dames brak, zei dat ze zich geen zorgen maakte over de uniformen, ook al had ze ze nog niet in het echt gezien.
“Ik geloof dat de teamtraining voor de marathon ook plaatsvindt tijdens de Amerikaanse proeven, omdat we worden beschouwd als onderdeel van de atletiekrace”, zei ze dinsdag. “Ik heb het nog niet geprobeerd, maar ik weet zeker dat er genoeg opties zijn waarbij er iets zal zijn dat werkt.”
Davis-Woodward was het ermee eens: “Alle vrouwenlichamen zijn verschillend”, zei ze. ‘Ik zou hetzelfde zeggen over mannen. Laten we uniformen maken voor mensen [who are wearing them]in plaats van voor het uitzicht.”