Meer dan 75 jaren van iets-iets– begin juli 1947 buiten Roswell neergestort, is de naam zelf een eigen leven gaan leiden: vandaag de dag staat het voor UFO’s, buitenaardse wezens en een enorme samenzwering van de regering, misschien zelfs daar waar het idee van de diepe staat werd geboren. De stad met 50.000 inwoners in het zuidoosten van New Mexico, ongeveer drie uur rijden van Albuquerque en El Paso, is in zijn schande vervallen: er is een UFO-museum, een ruimtewandeling en zelfs een McDonald’s in de vorm van een vliegende schotel, om nog maar te zwijgen van een aantal kitscherige souvenirs. staat.
Wat daar echter precies gebeurde, was een reis van een halve eeuw door geheime regeringsprogramma’s, de Koude Oorlog, nucleaire geheimen en de opkomst van complottheorieën in de Amerikaanse politiek. We weten dat er eind juni of begin juli 1947 daadwerkelijk iets is gebeurd in Roswell, slechts een paar weken na het aanbreken van het tijdperk van de vliegende schotels. Het moderne tijdperk van UFO’s begon op 24 juni 1947, toen een 32-jarige zakenman uit Idaho genaamd Kenneth Arnold, een ervaren reddingspiloot met ongeveer 4.000 uur vliegen op grote hoogte, een helder licht opmerkte uit het raam van zijn CallAir Een -2 tijdens het vliegen nabij Mount Rainier in de Pacific Northwest.
Aanvankelijk nam Arnold aan dat het alleen maar de schittering van een ander vliegtuig was, maar toen realiseerde hij zich dat hij naar maar liefst negen objecten keek, schijnbaar in formatie en met enorme snelheid door de lucht bewegend, verspreid over een afstand van ongeveer acht kilometer. ‘Ik kon geen enkele aanwijzing over deze dingen vinden’, herinnerde Arnold zich later. ‘Ze lieten geen spoor van het vliegtuig achter. Ik schatte hun grootte op minstens 30 meter breed. Ik dacht dat het een nieuw type raket was.” Terwijl de lichten samen bleven bewegen “als de staart van een Chinese draak, een beetje wevend en met hoge snelheid bewegend”, gebruikte hij de dashboardklok om te meten hoe lang het duurde om tussen Mount Rainier en Mount Adams te vliegen. Het was adembenemend. Volgens metingen bewogen deze dingen – wat ze ook waren – ergens tussen de 2000 en 2700 kilometer per uur, veel sneller dan wat er destijds bekend was. In totaal bekeek Arnold de objecten ongeveer drie minuten, gedurende welke tijd hij zelfs het vliegtuigraam opende om er zeker van te zijn dat hij geen weerspiegeling van zijn voorruit opving.
Toen hij landde, vertelde hij zijn vrienden op het vliegveld over het vreemde schouwspel, en een dag later herhaalde hij het verhaal voor verslaggevers in Oost-Oregoniaans. In een vroege versie van het artikel werden de objecten ‘schotelachtig vaartuig’ genoemd, en krantenkoppen in het hele land verkortten deze aanduiding later tot ‘vliegende schotels’. De rapporten en interviews die Arnold na zijn aankomst gaf, wekten de nationale belangstelling en haalden de krantenkoppen in het hele land. Elke week worden er nog tientallen ‘vliegende schotels’ waargenomen in in totaal meer dan 34 staten.
In deze context werden enkele wrakstukken die buiten New Mexico waren gevonden, afgeleverd en getoond aan de commandant van Roswell Airfield. Vanaf het moment dat hij haar zag, wist kolonel William Blanchard dat er iets vreemds was aan het wrak dat voor hem lag. De grillige stukken hout en stukjes reflecterend materiaal, haastig verzameld op de plaats van de crash die de dag ervoor was ontdekt, waren niet afkomstig van een vliegtuig dat hij kon identificeren, en de vreemde symbolen waren niet een taal die hij herkende – ze leken op niets anders dan hiërogliefen.
Hij werd gevonden, zo kreeg hij te horen, door een plaatselijke boer genaamd Mac Brazel. De plaatselijke sheriff, ervan uitgaande dat het militairen waren, stuurde Brazel naar de dichtstbijzijnde luchtmachtbasis om de vondst te melden, en kort daarna reisden twee militaire inlichtingenofficieren, majoor Jesse Marcel en een andere anonieme man die volgens Brazel burgerkleding droeg. keerde ermee terug om het te onderzoeken, terwijl hij door het veld dwaalde en gevallen “elastiekjes, folie, nogal stevig papier en stokken” verzamelde voordat hij ze terugbracht naar het hoofdkwartier van de 509th Bombardment Wing.
Het Amerikaanse leger ontwierp en bouwde een grote verscheidenheid aan vliegtuigen – als een van de meest gerespecteerde en onderscheiden piloten van de luchtmacht wist Blanchard dat zeker – maar dit was er absoluut niet een van. Het leek ook niets te maken te hebben met atoomwapens, een ander gebied waarmee hij veel ervaring had. Het idee dat het een ontwerp was van een amateur-uitvinder was onwaarschijnlijk, aangezien de basis zich in een relatief afgelegen gebied van New Mexico bevond. Misschien was het een soort test. Misschien was hij Russisch.