De in-car-technologie die door Ford en GM wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat bestuurders op de weg letten, heeft een lange weg afgelegd. Maar het is gewoon niet klaar om de schade veroorzaakt door rijden onder invloed te helpen voorkomen of beperken, aldus de National Highway Traffic Safety Administration.
Die beoordeling werd doorgevoerd in een nieuwe 99 pagina’s tellende “geavanceerde kennisgeving van voorgestelde regelgeving”, die het agentschap dinsdag heeft vrijgegeven, een soort pitstop op weg naar regelgeving die technologie in de auto verplicht stelt die kan detecteren wanneer een bestuurder heeft gedronken.
NHTSA vraagt nu om hulp bij het bepalen welke technologieën in auto’s moeten worden geïnstalleerd om dit te verzachten of helemaal te voorkomen – deels omdat het bureau zegt dat er geen commercieel beschikbare opties zijn. Nadat de kennisgeving in het Federal Register is gepubliceerd, heeft het publiek zestig dagen de tijd om opmerkingen in te dienen.
NHTSA zegt dat het 331 systemen voor het monitoren van bestuurders heeft geëvalueerd en dat er geen enkele in de handel verkrijgbaar is aangetroffen die alcoholstoornissen goed kan identificeren. Hoewel er drie DMS-systemen zijn die beweren alcoholstoornissen te detecteren, worden deze nog steeds onderzocht en ontwikkeld. (Hij noemde die systemen niet.)
Chauffeurstoezicht is echter niet de enige optie die NHTSA tot haar beschikking heeft. NHTSA begon aan deze missie nadat president Biden het agentschap de opdracht had gegeven een oplossing te vinden in zijn tweeledige Infrastructuurwet van 2021. Die wetgeving gaf NHTSA de opdracht een federale veiligheidsnorm voor motorvoertuigen te ontwikkelen die kon bepalen of een bestuurder een beperking heeft of passief toezicht houdt, of door passief toezicht uit te oefenen op de veiligheid van motorvoertuigen. (en nauwkeurig) detecteren of hun alcoholconcentratie in het bloed te hoog is of een combinatie van beide.
Nauwkeurigheid is van cruciaal belang, en volgens de bevindingen van de NHTSA is technologie voor het detecteren van alcohol in het bloed op de korte termijn een haalbaarder antwoord. Tientallen staten vereisen al op een blaastest gebaseerde ontstekingsvergrendelingen voor recidivisten of overtreders met een hoog BAG. Maar deze technologie wordt als ‘actief’ beschouwd, wat betekent dat de bestuurder proactief met de technologie moet omgaan – wat in strijd is met de passiviteitseis van de wet.
Er kan een andere optie zijn.
Sinds 2008 werkt NHTSA samen met de Automotive Coalition for Vehicle Safety (ACTS) aan een publiek-private samenwerking genaamd het Driver Alcohol Detection System for Safety (DADSS). Als onderdeel van dat programma ontwikkelde DADSS methoden om rijstoornissen op te sporen op basis van ademhaling en aanraking. De op adem gebaseerde methode zou ook als actief worden beschouwd en daarom niet starten, maar aangezien de aanraaksensor is ontworpen om te worden ingebed in iets dat de bestuurder moet aanraken om het voertuig te bedienen (zoals de startknop), zegt NHTSA dat “tijdelijk bepaalt dat een dergelijke aanraaksensor als passief kan worden beschouwd.”
Robert Strassburger, CEO van ACTS, zegt dat hij denkt dat een aanraaksensor in de nabije toekomst de beste oplossing zou kunnen zijn, gezien de beperking van de passieve technologie; hij is benieuwd wat het publiek ervan vindt.
“Dat zal me interesseren als ik de reacties lees die uiteindelijk zijn verzonden. Hoe denken mensen erover? Omdat het allemaal neerkomt op acceptatie door de consument”, zegt hij. “Ik denk dat een van de dingen die we zeker willen doen, is dat we bestuurders vragen een nieuwe manier te leren om met hun auto om te gaan.”
Timing is belangrijk. Niet alleen doodt rijden onder invloed duizenden mensen en kost het land jaarlijks miljarden, maar de definitieve regelgeving moet tegen november 2024 gestandaardiseerd zijn.
Dat doel is misschien moeilijk te raden op basis van het aantal vragen dat de NHTSA in haar mededeling stelt. Het bureau stelt allerlei lastige vragen die verder gaan dan het vragen om meer informatie over het toezicht op bestuurders of de definitie van ‘passief’. Als er bijvoorbeeld een aanraaksensor in de start-stopknop is geïnstalleerd, hoe kun je er dan voor zorgen dat de bestuurder degene is die duwt? Als het systeem vaststelt dat de bestuurder te dronken is om de auto te starten, moet het dan voorkomen dat de auto start? Wat als de chauffeur probeert te ontsnappen aan een bosbrand?
“Dit is een heel, heel ingewikkelde regelgeving”, zegt Strasburger. “Er zijn veel details en het bureau moet het goed doen.”