Pogingen van aan China gelinkte hackers om computersystemen en netwerken te infiltreren die belangrijke sectoren van de Amerikaanse economie besturen – om vervolgens te wachten op een kans om toe te slaan – lijken te dateren van vóór de Chinese cyberoperaties die eerder dit jaar aanleiding gaven tot waarschuwingen van Amerikaanse functionarissen.
FBI-directeur Christopher Wray zei donderdag dat de pogingen van de Chinese regering om kritieke Amerikaanse infrastructuur binnen te dringen om een mogelijke cyberaanval uit te voeren al meer dan tien jaar oud zijn.
“Door China gesponsorde hackers waren al in 2011 voorbereid op mogelijke cyberaanvallen op Amerikaanse olie- en aardgasbedrijven”, vertelde Wray aan de aanwezigen op een beveiligingsconferentie van de Vanderbilt University in Nashville, Tennessee.
“De hackers hadden er maar een kwartier over gedaan om gegevens met betrekking tot controle- en bewakingssystemen te stelen, terwijl ze financiële en zakelijke informatie negeerden, wat suggereert dat hun doelen nog sinister waren dan economische diefstal”, zei hij.
Meerdere Amerikaanse instanties, onder leiding van de FBI en de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, waarschuwden in februari dat hackers die banden hadden met een aan China gelieerde groep, bekend als Volt Typhoon, zich al minstens vijf jaar in belangrijke computersystemen en netwerken hadden verstopt.
Destijds zei de CISA-directeur dat de Chinese inbraak in belangrijke systemen die verband houden met de Amerikaanse communicatie-, energie-, water- en afvalwater- en transportsector ‘waarschijnlijk het topje van de ijsberg’ was.
Maar Wray maakte donderdag duidelijk dat de pogingen van China om systemen te hacken en zich te verstoppen in afwachting van een aanval – een techniek die bekend staat als ‘van de grond leven’ – deel uitmaken van de langetermijnstrategie van Peking.
“PRC [People’s Republic of China] heeft duidelijk gemaakt dat hij elke sector waaruit onze samenleving bestaat, beschouwt als een eerlijk spel in zijn zoektocht om het wereldtoneel te domineren”, zei hij. breken de Amerikaanse wil om weerstand te bieden.”
VOA heeft contact opgenomen met de Chinese ambassade in Washington over de laatste Amerikaanse beschuldigingen.
Eerder dit jaar veroordeelde China, na Amerikaanse beschuldigingen over het gebruik door Peking van de Volt Typhoon, de VS voor wat het ‘onverantwoordelijke kritiek’ noemde en zei dat China ‘categorisch was in zijn verzet tegen hackaanvallen en misbruik van informatietechnologie’.
De opmerkingen van Wray kwamen echter slechts een dag nadat een andere hoge Amerikaanse cyberfunctionaris het gedrag van China in cyberspace bekritiseerde terwijl hij op dezelfde conferentie sprak.
“De Volksrepubliek China is betrokken bij een doelbewuste campagne om de Verenigde Staten en onze bondgenoten technologisch uit te dagen, terwijl onze kritieke systemen en nationale infrastructuur in gevaar worden gebracht”, zegt generaal Timothy Haugh, die aan het hoofd staat van zowel de National Security Agency als de Amerikaanse Cyber Security Agency. opdrachten.
Haugh was bijzonder kritisch over de acties van Volt Typhoon en noemde het “een voorbeeld van hoe China een aanpak ontwikkelde om zaken in gevaar te brengen”.
“Er is geen geldige reden om vanuit een cyberperspectief naar een waterzuiveringsinstallatie te kijken”, zei hij. China “geeft een behoorlijk luid signaal af over hoe zij cyberspace willen gebruiken in een crisis. Daar moeten we naar luisteren.”
Een vorige week gepubliceerde dreigingsanalyse door de Amerikaanse Defense Intelligence Agency concludeerde ook dat China zijn cyberspace-capaciteiten gebruikt “om de basis te leggen voor kwaadwillige cyberactiviteiten en cyberaanvallen”.
In het DIA-rapport werd ook opgemerkt dat het Chinese leger “heeft opgeroepen tot het gebruik van de ruimte, cyberoperaties en elektronische oorlogsvoering als wapens om informatiesystemen van tegenstanders tijdens conflicten lam te leggen.”