De F1-toekomst van Christian Horner staat op het spel terwijl de Red Bull-teambaas zich voorbereidt op een cruciale bijeenkomst op vrijdag, waar hij zichzelf moet verdedigen tegen beschuldigingen van ongepast gedrag dat zijn carrière zou kunnen beëindigen.
Vrijdag zal Horner op een geheime locatie in het centrum van Londen om de tafel zitten met de Engelse CC, aangesteld door het moederbedrijf van Red Bull Racing, drankenproducent Red Bull GmbH, en ondervraagd worden over de beschuldigingen van de werknemer dat hij gebruikte wat wordt beschouwd als beschreven worden als ‘controlerend’ gedrag in zijn interacties met haar.
Een korte handleiding
Hoe meld ik mij aan voor meldingen over het laatste sportnieuws?
Show
- Download de Guardian app vanuit de iOS App Store op iPhone of de Google Play Store op Android door te zoeken naar ‘The Guardian’.
- Als je de Guardian-app al hebt, zorg er dan voor dat je de nieuwste versie gebruikt.
- Tik in de Guardian-app op de menuknop in de rechterbenedenhoek en ga vervolgens naar Instellingen (het tandwielpictogram) en vervolgens naar Meldingen.
- Schakel sportaankondigingen in.
Er wordt aangenomen dat de werknemer haar bewijsmateriaal, inclusief fysieke documentatie, al aan een advocaat heeft gepresenteerd en Horner moet nu zijn zaak voorleggen om zijn baan en zijn carrière te redden. Hij heeft juridische vertegenwoordiging behouden en is van plan zichzelf krachtig te verdedigen.
Horner heeft alle wangedrag al krachtig ontkend, maar nu moet hij substantieel bewijs leveren om zijn bewering te staven. Het zal het meest intense en cruciale moment zijn dat hij in twintig jaar in de F1 heeft meegemaakt.
De 50-jarige is de langstzittende teambaas die momenteel in de sport werkt, nadat hij werd overgenomen door Red Bull toen het team in 2005 met de sport begon. Hij is ook, samen met Mercedes’ Toto Wolff, een van de twee meest succesvolle principes van de moderne tijd. Of er verdere prestaties in het verschiet liggen en de aard van zijn nalatenschap zal nu afhangen van wat hij vrijdag kan presenteren aan de advocaat die het gerechtelijk onderzoek leidt.
Sinds het nieuws bekend werd dat er een onderzoek naar Horner loopt, domineert hij de Formule 1 en overschaduwt daarmee de autolanceringsserie van deze week voor het seizoen 2024. Horner was net zo verrast als de rest van de paddock toen moederbedrijf Red Bull Racing maandag aankondigde dat het was geopend een onderzoek naar de teambaas en ze was er ondubbelzinnig over dat ze de intentie had om de zaak goed af te handelen.
“Nadat het bedrijf zich bewust werd van bepaalde recente beschuldigingen, is het een onafhankelijk onderzoek gestart”, aldus de verklaring. “Dit proces, dat al loopt, wordt uitgevoerd door een externe deskundige advocaat. Het bedrijf neemt deze zaken uiterst serieus en het onderzoek zal zo snel mogelijk worden afgerond. Het zou op dit moment niet gepast zijn om verder commentaar te geven.”
De medewerker is niet bij naam genoemd en er zijn geen details over haar klacht vrijgegeven, behalve dat het gedrag in kwestie ‘controlerend’ van aard was, wat aangeeft dat het waarschijnlijk een medewerker was met wie Horner persoonlijk contact moet hebben gehad. Red Bull Racing heeft sinds de aankondiging geen officieel commentaar gegeven, en Horner ook niet, behalve een verklaring dat hij “deze beweringen volledig ontkent” die hij maandag maakte.
Red Bull lanceert volgende week donderdag zijn auto uit 2024 en hoopt binnen het team dat de zaak voor die tijd is opgelost. Het is duidelijk dat er niet onmiddellijk na de bijeenkomst een besluit zal worden aangekondigd, maar dat KC het bewijsmateriaal uit hun onderzoek dit weekend zal overwegen voordat ze hun conclusies aan Red Bull zullen overhandigen.
Geruchten en speculaties hebben de zaak sinds het begin omgeven, aangewakkerd door het gebrek aan commentaar en informatie van Red Bull Racing of het moederbedrijf terwijl het onderzoek loopt.
na het promoten van de nieuwsbrief
De aanhangers van Horner zeiden echter dat hij geschokt en overstuur was door wat volgens hen een machtsstrijd was over het team achter het onderzoek. Ze denken dat het een aanval vanuit Oostenrijk is door het moederbedrijf, en een bron beschreef het als een poging om ‘zijn vleugels af te knippen of hem helemaal failliet te laten gaan’.
De bondgenoten van Horner beweren dat het ongepaste gedrag dat als ‘controlerend’ wordt gedefinieerd, niet agressief of pesterig van aard was en dat de perceptie van zijn daden de sleutel zal zijn om zijn zaak duidelijk te maken.
De 50-jarige bekleedt een ongebruikelijke positie in de Formule 1, omdat hij niet alleen de teambaas van Red Bull Racing is, maar ook de CEO van alle drie de vestigingen: Red Bull Racing, Red Bull Powertrains en Red Bull Advanced Technologies. . Hij controleert zowel de zakelijke kant als de sportoperatie.
Voor de dood van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz in oktober 2022 liet de eigenaar Horner graag de hele show runnen. Aangenomen wordt dat dit is veranderd met de benoeming van Oliver Mintzlaff als CEO. Mintzlaff wordt naar verluidt beschouwd als een potentiële vervanger voor Horner.
Voorstanders beweren dat de motivatie van het moederbedrijf om de situatie aan te pakken een poging is om Horner te destabiliseren en hem mogelijk te verwijderen. Red Bull GmbH heeft nog niet gereageerd op deze interpretatie.
Horner regeerde oppermachtig tijdens een periode van buitengewoon succes voor Red Bull Racing toen ze zes constructeurswereldkampioenschappen en zeven coureurstitels wonnen. Ze hebben de afgelopen twee seizoenen gedomineerd met een uitzonderlijke auto en coureur in de vorm van Max Verstappen, maar een plotselinge verandering in het management of de teambaas zou het team in rep en roer brengen nu het nieuwe seizoen op 2 maart in Bahrein begint.