De Europese Unie heeft vrijdag de door China opgerichte online retailer Shein toegevoegd aan haar lijst van digitale bedrijven die groot genoeg zijn om aan strengere veiligheidsmaatregelen te worden onderworpen.
Het bedrijf voegt zich bij Facebook, TikTok, X en YouTube in de lijst van 23 “zeer grote online platforms”, die maandelijks meer dan 45 miljoen actieve gebruikers hebben in de Europese Unie.
Vanaf eind augustus, vier maanden na zijn benoeming, zal Shein strengere regels moeten toepassen op grond van de Digital Services Act, DSA, een van de belangrijkste nieuwe wetten van de EU tegen online platforms.
Dit omvat implementatiemaatregelen om “consumenten te beschermen tegen het kopen van onveilige of illegale goederen, met een bijzondere nadruk op het voorkomen van de verkoop en distributie van producten die schadelijk kunnen zijn voor minderjarigen”, aldus de Europese Commissie.
Shein zei dat er maandelijks ongeveer 108 miljoen actieve gebruikers zijn in de EU met 27 lidstaten.
Shein reageerde op het bericht en zei dat hij zich aan de regels zou houden.
“We delen de ambitie van de Commissie om ervoor te zorgen dat consumenten in de EU met vertrouwen online kunnen winkelen, en we zijn vastbesloten om onze rol te spelen”, zegt Leonard Lin, mondiaal hoofd public affairs bij Shein.
Buiten de EU heeft Shein te maken gekregen met felle kritiek met een lange reeks beschuldigingen, van vermeende uitbuiting van de laagbetaalde fabrieksarbeiders tot het bevorderen van hyperconsumptie en het schaden van het milieu.
Brussel heeft zijn juridische macht ontketend tegen de grootste digitale platforms ter wereld en is een onderzoek gestart naar TikTok, X en de Chinese retailer AliExpress.
Een andere Chinese winkelapp, Temu, zal naar verwachting aan de EU-lijst worden toegevoegd nadat deze in april had aangekondigd dat deze ongeveer 75 miljoen maandelijkse actieve gebruikers had nadat hij een jaar geleden de EU-markt betrad.
Volgens de DSA moeten platforms de specifieke risico’s voor de rechten en veiligheid van Europeanen beoordelen op basis van de inhoud die zij publiceren – of de producten die te koop zijn in het geval van online marktplaatsen zoals Amazon en Shein – en rapporteren aan toezichthouders.
Ze moeten ook, op eigen kosten, eenmaal per jaar een externe audit uitvoeren om de naleving te verifiëren.
De grootste platforms zijn ook onderworpen aan een grotere transparantie, met een verplichting om toegang tot hun gegevens te verlenen aan door Brussel goedgekeurde onderzoekers.
Het omarmen van Chinese technologie
De EU heeft de afgelopen maanden strengere maatregelen genomen tegen Chinese bedrijven.
De populaire app voor het delen van video’s TikTok, eigendom van het Chinese ByteDance, heeft te maken gehad met intensieve kritiek in de EU – en daarbuiten.
Hoewel er in de Verenigde Staten een verbod geldt, is TikTok het onderwerp van twee onderzoeken van de Europese Commissie wegens vermeende schade aan minderjarigen.
Woensdag schortte TikTok zijn beloningsprogramma op zijn spin-off Lite-app op nadat de commissie een onderzoek was begonnen naar mogelijke verslavende functies.
Brussel heeft er ook niet voor teruggeschrokken om zijn handelswapens tegen China te gebruiken, ondanks de woede van Peking, dat de EU beschuldigt van protectionisme.
De EU heeft woensdag een onderzoek aangekondigd naar de Chinese markt voor medische hulpmiddelen, nu Brussel Peking aanspreekt over subsidies voor groene technologie die ervan verdacht worden de eerlijke concurrentie te ondermijnen.
Het volgt op andere onderzoeken van de afgelopen maanden naar Chinese leveranciers van windturbines, zonnepanelenfabrikanten, treinen en subsidies voor elektrische auto’s.