De EU legt Apple een boete op van bijna $2 miljard voor het verstoren van de concurrentie op het gebied van muziekstreaming: NPR

LONDEN – De Europese Unie heeft maandag haar eerste antitrustboete tegen Apple opgelegd, waarbij de Amerikaanse technologiegigant een boete van bijna $2 miljard is opgelegd wegens het oneerlijk bevoordelen van zijn eigen muziekstreamingdienst door rivalen als Spotify te verbieden klanten te vertellen hoe ze moeten betalen voor goedkopere abonnementen buiten iPhone-apps. .

Apple heeft streamingdiensten verboden om gebruikers te vertellen over de betalingsopties die beschikbaar zijn via hun websites, waardoor een vergoeding van 30% zou worden vermeden als mensen betalen via apps die zijn gedownload uit de iOS App Store, aldus de Europese Commissie, de handhavingsafdeling. -ledenblok en hoofdhandhaver van het antimonopoliebeleid.

“Dit is illegaal. En het heeft gevolgen gehad voor miljoenen Europese consumenten die geen vrije keuze hebben kunnen maken waar, hoe en tegen welke prijs ze muziekstreamingabonnementen kopen”, vertelde Margrethe Vestager, EU-commissaris voor Mededinging, op een persconferentie. in Brussel..

Apple – dat de beslissing betwist – heeft zich tien jaar lang op deze manier gedragen, met als gevolg dat ‘miljoenen mensen twee, drie euro per maand meer betalen voor hun muziekstreamingdienst dan ze anders zouden moeten betalen’, zei ze.

Het is het hoogtepunt van een bittere, jarenlange vete tussen Apple en Spotify over de suprematie van muziekstreaming. Een klacht van de Zweedse streamingdienst vijf jaar geleden leidde tot een onderzoek dat leidde tot een boete van 1,8 miljard euro ($1,95 miljard).

Het besluit komt in dezelfde week dat nieuwe regels van kracht worden om te voorkomen dat technologiegiganten digitale markten veroveren.

De EU heeft leiding gegeven aan een mondiale inspanning om de grote technologiebedrijven hard aan te pakken, waaronder drie boetes voor Google van in totaal ruim 8 miljard euro. De EU heeft Meta ervan beschuldigd de markt voor online rubrieksadvertenties te verstoren en Amazon te dwingen zijn bedrijfspraktijken te veranderen.

De boete van Apple is zo hoog omdat er een extra forfaitair bedrag in zit om Apple ervan te weerhouden opnieuw overtredingen te begaan en andere technologiebedrijven ervan te weerhouden soortgelijke overtredingen te begaan, aldus de commissie.

Dat is niet de enige straf die de technologiegigant te wachten staat: Apple probeert nog steeds een afzonderlijk EU-antitrustonderzoek naar zijn mobiele betalingsdienst op te lossen door te beloven zijn touch-and-motion mobiele betalingssysteem open te stellen voor concurrenten.

Apple sloeg terug op de commissie en Spotify en zei dat het in beroep zou gaan tegen de boete van maandag.

“De beslissing werd genomen ondanks het feit dat de Commissie er niet in slaagde enig geloofwaardig bewijs te vinden van schade voor consumenten en negeert de realiteit van een bloeiende, concurrerende en snelgroeiende markt”, aldus het bedrijf in een verklaring.

Spotify zou profiteren van de actie van de EU, met het argument dat de Zweedse streaminggigant tijdens het onderzoek meer dan 65 keer met de commissie heeft gesproken, een aandeel van 56% in de Europese markt voor muziekstreaming heeft en Apple niet betaalt om zijn App Store te gebruiken.

“Ironisch genoeg versterkt het besluit van vandaag, in naam van de concurrentie, alleen maar de dominante positie van een succesvol Europees bedrijf dat de weggelopen leider is op de digitale muziekmarkt”, aldus Apple.

Spotify zei dat het de EU-boete verwelkomde, zonder op de aantijgingen van Apple in te gaan.

“Deze beslissing zendt een krachtige boodschap uit: geen enkel bedrijf, zelfs geen monopolie als Apple, kan misbruik maken van de macht om te controleren hoe andere bedrijven met hun klanten communiceren”, aldus Spotify in een blogpost.

Het onderzoek van de commissie concentreerde zich aanvankelijk op twee kwesties. Een daarvan was de praktijk van de iPhone-maker om app-ontwikkelaars die digitale inhoud verkopen te dwingen het interne betalingssysteem te gebruiken, dat een commissie van 30% in rekening brengt op alle abonnementen.

Deze vergoedingen zijn een belangrijk onderdeel geworden van de dienstendivisie van Apple, die 85 miljard dollar aan inkomsten genereerde tijdens het meest recente fiscale jaar van het bedrijf, dat eindigt in september.

Verschillende juridische en regelgevende ontwikkelingen in de VS en Europa die de App Store-commissies van Apple dreigen te verlagen, wegen op de aandelen van het bedrijf, die dit jaar tot nu toe met 9% zijn gedaald, terwijl de technologiegedreven Nasdaq Composite Index met 8% is gestegen. Apple-aandelen daalden maandag met 2,5% in de Amerikaanse handel

Maar de EU verlegde later haar focus naar hoe Apple verhindert dat app-makers hun gebruikers vertellen over goedkopere manieren om te betalen voor abonnementen waarbij geen app nodig is.

Uit het onderzoek bleek dat Apple streamingdiensten verbood om gebruikers te vertellen hoeveel abonnementsaanbiedingen buiten hun apps kosten, om links in hun apps te plaatsen om voor alternatieve abonnementen te betalen of om gebruikers zelfs te e-mailen om hen over verschillende prijsopties te vertellen.

“Als gevolg hiervan bleven miljoenen Europese gebruikers van muziekstreaming in het ongewisse over alle beschikbare opties”, zei Vestager, eraan toevoegend dat uit het onderzoek van de commissie bleek dat iets meer dan 20% van de gebruikers die zich zouden hebben aangemeld voor de premiumdienst van Spotify dat niet deed. doe dit vanwege de beperkingen.

De boete komt vlak voor de start van nieuwe EU-regels die bedoeld zijn om te voorkomen dat technologiebedrijven de digitale markten domineren.

De Digital Markets Act, die donderdag in werking zal treden, legt een reeks do’s en don’ts op aan poortwachtersbedrijven, waaronder Apple, Meta, Google Alphabet en TikTok-moederbedrijf ByteDance – onder dreiging van hoge boetes.

De bepalingen van de DMA zijn bedoeld om te voorkomen dat technologiegiganten zich bezighouden met het gedrag dat centraal staat in het Apple-onderzoek. Apple heeft al onthuld hoe het hieraan zal voldoen, waaronder het toestaan ​​van iPhone-gebruikers in Europa om niet-Apple-winkels te gebruiken en het toestaan ​​van ontwikkelaars om alternatieve betalingssystemen aan te bieden.

Vestager waarschuwde dat de commissie nauwkeurig zal onderzoeken hoe Apple de nieuwe regels volgt.

“Apple zal de deuren naar zijn ecosysteem moeten openen, zodat gebruikers gemakkelijk de apps kunnen vinden die ze willen, er op elke gewenste manier voor kunnen betalen en ze kunnen gebruiken op elk apparaat dat ze maar willen”, zei ze.