De EU heeft een ‘historisch’ pact ondertekend over lithiumafzettingen in Servië

De EU noemde het lithiummijnverdrag met Servië een “historische dag voor Servië, maar ook voor Europa”, waarmee een einde kwam aan de race om de overeenkomst te ondertekenen.

Servië heeft dinsdag de vergunning van mijnbouwgigant Rio Tinto verlengd voor de winning van mineralen in de Jadra-vallei in het westen van het land.

Donderdagavond was de Duitse bondskanselier Olaf Scholz in Belgrado om een ​​deal te promoten die volgens hem de economische veiligheid van Europa zou helpen verdedigen.

De heer Scholz wilde ervoor zorgen dat de auto-industrie van zijn land als eerste in aanmerking kwam voor bevoorrading.

Autofabrikanten zullen steeds meer lithium nodig hebben voor batterijen naarmate de transitie naar emissievrije voertuigen versnelt – en het Jadar-project van Rio Tinto zou in maar liefst negen tiende van de huidige Europese lithiumbehoefte kunnen voorzien.

De vicevoorzitter van de Europese Commissie, Maroš Šefcović, was vrijdag ook in Belgrado, op een bijeenkomst die werd aangekondigd als een “top over kritische grondstoffen”.

Hij werd vergezeld door wat hij de ‘crème de la crème’ noemde van Europese bedrijven met een sterke interesse in de nieuwe bron van lithium.

Daartoe behoren Mercedes-Benz en Stellantis, die samen bijna een kwart van alle autoverkopen in Europa voor hun rekening nemen.

Vertegenwoordigers van fabrikanten van lithiumbatterijen keken ook toe hoe Servië en de EU een overeenkomst ondertekenden over de oprichting van een “strategisch partnerschap op het gebied van duurzame grondstoffen, batterijproductieketens en elektrische voertuigen”.

Terwijl de heer Sefcovic het omschreef als een historische dag, vierde Olaf Soltz het veiligstellen van de toegang tot de grootste bekende lithiumreserves van het continent – ​​wat de afhankelijkheid van leveringen uit China zou moeten verminderen.

“Dit besluit vereist moed, maar het werd op het juiste moment genomen”, zei hij, eraan toevoegend dat deze stap ervoor zou zorgen dat Europa “soeverein blijft in een veranderende wereld” en “niet afhankelijk is van anderen.”

Dit was lof voor het Servische leiderschap, dat het verbod op lithiumwinning ophief nadat een rechterlijke uitspraak vorige week het ongrondwettelijk had verklaard. De regering heeft in 2022 een moratorium ingesteld, na wijdverbreide protesten in het hele land.

Niet alleen milieuactivisten namen deel aan de demonstraties. Veel van die wegen en bruggen blokkeerden waren nieuw voor de protesten. Ze waren allemaal boos dat een buitenlands bedrijf de mijnrechten had verworven via een proces dat volgens hen niet transparant was.

En ze waren bezorgd over de mogelijke gevolgen voor belangrijke voedsel- en waterbronnen in de Jadra-vallei.

Die bezorgdheid is niet verdwenen, ondanks de garanties van de president van Servië, Aleksandar Vučić.

“We zullen nooit iets voor onze mensen verbergen, in geen enkel stadium van de mijnopening, op geen enkel onderdeel van het proces”, zei hij tijdens de ondertekeningsceremonie.

“Als president zal ik persoonlijk strijden voor het milieu en de levens van onze burgers in Jadro, zodat hun water en lucht schoon zijn”.

De heer Vučić wilde ook profiteren van de potentiële economische voordelen. Hij stond erop dat het lithium van Jadar in het land blijft.

Maroš Šefčović zei dat dit zou betekenen dat Servië het eerste Europese land zou worden met “de hele waardeketen van lithium tot elektrische voertuigen die hier in Servië wordt gemaakt”.

Oppositiepartijen zijn nog steeds niet overtuigd van de milieugaranties van de president. Ze hebben nooit geloofd dat de lithiummijn voor altijd gesloopt zou worden. Nu eisen ze transparantie over het nieuw leven ingeblazen Rio Tinto-project.

“Er is een totaal gebrek aan vertrouwen in de regering als ze zeggen dat dit in het belang van de burgers is”, zegt Biljana Đorđević, medeleider van de Groen-Linkse Beweging.

‘We vrezen dat Servië zal worden opgeofferd om lithium te leveren voor elektrische voertuigen die bijna niemand in Servië zich kan veroorloven.

Dit betekent dat, ondanks de festiviteiten in Brussel, Berlijn en Belgrado, de protesten tegen de lithiumwinning op het platteland van Servië waarschijnlijk zullen terugkeren.