Minstens achttien mensen zijn woensdag om het leven gekomen nadat een vliegtuig neerstortte en in brand vloog tijdens het opstijgen vanuit de Nepalese hoofdstad Kathmandu.
De piloot, die momenteel in het ziekenhuis wordt behandeld, was de enige overlevende van het dodelijke ongeval.
Op de testvlucht van Saurya Airlines zaten ongeveer 19 mensen, waaronder leden van de technische staf van de luchtvaartmaatschappij en twee bemanningsleden.
Het vliegtuig was op weg naar Pokhara, een populaire toeristenbestemming.
Op online geplaatste video’s is te zien hoe het vliegtuig in vlammen en rook werd gehuld. Na het incident kwamen brandweerwagens en ambulances direct ter plaatse.
Het incident vond plaats rond 11.15 uur lokale tijd (05.30 uur GMT), minuten nadat het vliegtuig was opgestegen vanaf de internationale luchthaven Tribhuvan. volgens de aankondiging door het Search and Rescue Coördinatiecentrum van de Burgerluchtvaartautoriteit van Nepal.
In de verklaring stond dat het vliegtuig “naar rechts draaide en aan de oostkant van de landingsbaan neerstortte”.
“Er werd gemeld dat de brand onder controle was en dat de reddingsoperaties onmiddellijk begonnen”, voegde het eraan toe.
“De lichamen van 18 mensen werden verzameld en één gewonde werd gered en naar het ziekenhuis gebracht.”
De Nepalese politiewoordvoerder Dan Bahadur Karki bevestigde het overlijden ook aan BBC Nepali.
Een luchthavenfunctionaris zei dat er “enkele knallende geluiden” uit het vliegtuig klonken.
Nepal is bekritiseerd vanwege zijn slechte staat van dienst op het gebied van de luchtveiligheid. In januari 2023 kwamen minstens 72 mensen om het leven bij de crash van Yeti Airlines later toegeschreven aan de piloten die per ongeluk de stroom hadden uitgeschakeld.
Saruya Airlines voert vluchten uit naar vijf bestemmingen in Nepal, met een vloot van drie Bombardier CRJ-200-vliegtuigen, volgens de website van het bedrijf.