Wtoen Engeland naar India ging, dacht ik dat Jack Leach hun belangrijkste bowler zou zijn; twee games later – en hij speelde alleen in de eerste test – werd hij uitgesloten van de reeks en ik weet niet zeker of dit veel impact zal hebben. Het is het resultaat van de prestaties van de jonge Engelse spinners, de omgekeerde swing van Jasprit Bumrah en het besef dat seabowlen belangrijker is dan iemand had verwacht.
Met zijn ervaring was Leach de enige Engelse spinner waarvan ik dacht dat hij zijn bowlen kon beheersen in het heetst van de strijd, wanneer de druk hoog was, en het leek er dus op dat hij de sleutel zou zijn tot hun kansen om 20 wickets te pakken. In binnenlandse omstandigheden gebruikt Engeland hun snelle tot middelmatige bowlers om hen controle te geven, maar in India is het spin en hebben ze het vaak moeilijk omdat ze niet over bowlers met voldoende nauwkeurigheid beschikken. Maar tijdens de eerste twee tests was Ben Stokes uitzonderlijk in het omgaan met zijn jonge spinners, het manoeuvreren van de bowlingaanval en het uitzetten van zijn velden. De afwezigheid van Lich voelt nu heel anders aan.
Om te slagen in Testcricket moet je geloven dat je het verdient om daar te zijn en dat je spel goed genoeg is. Er is geen ruimte voor twijfel. Soms zijn jonge spelers heerlijk naïef en gaan ze gewoon spelen zonder enige verwachting van zichzelf, maar ze kunnen ook te veel nadenken en een beetje overweldigd raken.
Mentaliteit is een belangrijk kenmerk waar Engeland naar zoekt bij het beoordelen van spelers; het gaat niet alleen om hun speeleigenschappen. Het Engelse management van hun jonge spelers is de afgelopen jaren uitstekend geweest. Tom Hartley, Shoaib Bashir en Rehan Ahmed komen in het team, spelen goed en hun geloof zal sterk zijn.
De betekenis van de comeback in de serie verraste mij. Het doet me denken aan de zomer van 1992, toen Waqar Younis en Wasim Akram zo briljant waren in Engeland. Als batsman van de middenklasse kom je vaak binnen met een bal die zijn glans heeft verloren en dat is normaal gesproken een zware klus voor de spelers, maar in die serie wist je na 40 overs dat de bal plotseling terug zou zwaaien en dat je in de problemen.
Het is moeilijk om je hoeken goed te krijgen met betrekking tot de inswing: ik herinner me dat ik met Joe Root werkte aan hoe om te gaan met Bumrah en de uitdaging was om te weten waar zijn off-stomp was. Door de grote afleverhoek kun je het spel in worden gezogen met ballen die je beter kunt laten liggen, maar met dat in gedachten kun je ook de ballen laten liggen die je beter niet kunt laten liggen. Iemand als Zak Crawley, die vanaf een boomstronk slaat, ziet de inswinger misschien als een bal die hij kan scoren, maar zijn uitdaging is dat zijn knuppel de bal raakt om hem wijd te spelen en dat de marge voor fouten klein is.
Tempo is hier van cruciaal belang: Ollie Robinson kan bijvoorbeeld ook de bal zwaaien, maar het geeft batslieden wat meer tijd om zich aan te passen. Toch betekenen het Bumrah-effect, de prestaties van Jimmy Anderson in de tweede Test en het succes van de jonge spinners dat Engeland optimistisch zal zijn.
Ze zullen zeker goed uitgerust zijn, aangezien ze sinds het einde van de tweede test in Abu Dhabi zijn geweest. Tientallen jaren geleden zouden ze in India zijn gebleven en een paar eersteklas wedstrijden hebben gespeeld, maar het lijkt verstandig om de situatie te vermijden waarin ze zich aan het einde van hun tournee door India van 1992-1993 bevonden. speelde 16 wedstrijden en Phil Tufnell zei: “Ik heb de olifanten gedaan en ik heb de armoede opgelost, het is tijd om naar huis te gaan.”
Het is nu een ander spel, maar ik vraag me af of de jonge Engelse spinners meer vooruitgang hadden kunnen boeken in het spel door wedstrijden in India te spelen in plaats van te ontspannen in de VAE. Dat zou de extra bonus hebben dat het visumgedoe wordt vermeden dat Rehan moet afleiden. Aan de andere kant hebben senior spelers als Stokes, Root en Jonny Bairstow de pauze zeker verwelkomd, ze hebben genoeg ervaring om te weten wat ze doen en hoe ze zich moeten voorbereiden.
na het promoten van de nieuwsbrief
Ik heb vaak genoten van die eersteklas tours en vond ze een goede gelegenheid om onbekende omstandigheden te leren kennen, maar er is geen perfect antwoord: Bairstow, een 34-jarige batsman die 97 Tests en 212 eersteklas wedstrijden heeft gespeeld, zal willen een heel andere ontwikkeling dan Bashir, een 20-jarige spinner die één Test en zeven eersteklas wedstrijden heeft gespeeld. Engeland heeft besloten om te ontstressen op de stranden, golfbanen en luxe hotels van Abu Dhabi, ten goede of ten kwade.
Al met al ben ik er, zelfs na een lange pauze, niet zeker van of één kant de overhand heeft. De houding van Engeland lijkt te zijn dat ze de underdog zijn en het zullen proberen. Zolang ze trouw blijven aan zichzelf, komt alles goed, wat een goede manier lijkt om de druk weg te nemen. In hun ogen heeft India alles te verliezen, gezien hun geweldige thuisrecord en veeleisende fans.
Ze zijn Virat Kohli al kwijt, die nu de hele serie out is. Hoewel ze in de tweede Test hebben bewezen dat ze zonder hem kunnen winnen, is het een enorme klap: Kohli is een van de grootste spelers van zijn generatie, maar meer dan dat neemt hij zijn team op en neemt nooit genoegen met de tweede plaats. Hij blinkt uit in communiceren met het publiek, wankelen, starten en als het goed gaat met een tegenstander, is hij niet bang om verbaal te sparren om zijn concentratie te doorbreken.
Hij is een titan van het moderne spel, een box office om naar te kijken en elk team zou zonder hem zwakker zijn.