Ongeveer 3500 jaar lang bewaarden de overblijfselen van een oude Egyptische vrouw wat misschien wel haar laatste uitdrukking vóór de dood was: een gekwelde schreeuw.
De mummie, bekend als de “Schreeuwende Vrouw”, is het onderwerp van grote nieuwsgierigheid sinds hij voor het eerst werd ontdekt in 1935. Haar mond staat wijd open en haar boventanden zijn grotendeels intact, alsof ze huilt van de pijn. Haar ingevallen ogen en zwarte, leerachtige huid dragen bij aan haar verbluffende uiterlijk.
Hoewel de identiteit van de vrouw door de tijd verloren is gegaan, proberen onderzoekers in Egypte zoveel mogelijk van haar stoffelijk overschot te leren – en denken dat ze de oorzaak van haar verontrustende gezichtsuitdrukking hebben opgehelderd.
Sahar Saleem, hoogleraar radiologie aan de Universiteit van Caïro, en co-auteur Samia El-Merghani van het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden, voerden een “virtuele dissectie” uit van de mummie met behulp van CT-scans. De resultaten van hun onderzoek zijn vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Medicine.
Ze geloven dat het gezicht van de schreeuwende vrouw zo vervormd is als gevolg van een zeldzame vorm van stijfheid, een kadaverkramp genaamd, die het lichaam van een persoon kan bevriezen in zijn laatste handeling vlak voor de dood.
“Dit gebeurt na zware fysieke of emotionele activiteit, wat leidt tot onmiddellijke postmortale stijfheid omdat de samengetrokken spieren onmiddellijk na de dood stijf worden en niet kunnen ontspannen”, aldus de studie.
Als het waar is dat het gezicht van de vrouw het resultaat is van een kadaverspasme, geeft dit aan dat ze ‘schreeuwend van pijn of pijn stierf’, aldus de studie. Balsemers hebben het lichaam van de vrouw mogelijk gemummificeerd voordat de gevoelloosheid kon verdwijnen, waardoor haar laatste schreeuw voor altijd bewaard bleef.
Zwart-witfoto’s van de voor- en zijprofielen van de “Screaming Woman” -mummie.
Sahar Saleem/Grenzen in de geneeskunde
Onderzoekers erkennen dat kadaverspasme nog niet volledig wordt begrepen. Het fenomeen wordt vooral waargenomen in de forensische pathologie en treft slechts één spiergroep, niet het hele lichaam.
Niet alle wetenschappers zijn overtuigd van deze theorie. De studie merkt op dat andere academici de hypothese hebben aangenomen dat het verrottingsproces of de drukkracht van de omhulsels die voor het balsemen worden gebruikt, haar gelaatstrekken kunnen hebben beïnvloed. Of misschien hebben haar balsemers nagelaten haar mond dicht te sluiten vóór het mummificatieproces.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
Onderzoekers vinden dit laatste argument onwaarschijnlijk, gezien de aanwijzingen die zijn achtergelaten in de grafkamer van de vrouw. Er zijn aanwijzingen dat de balsemers van de vrouw dure, geïmporteerde ingrediënten gebruikten om haar lichaam voor te bereiden op de begrafenis, waaronder jeneverbesolie en wierookhars. Bovendien werd ze begraven met mooie sieraden – twee scarabee-ringen gemaakt van goud, zilver en jaspis – en balsemers die aan haar hoofd een luxueuze pruik van lang haar gemaakt van dadelvezels bevestigden.
Al dit bewijsmateriaal wijst erop dat de Schreeuwende Vrouw een rijk persoon was die zorgvuldig werd gemummificeerd. In plaats van eenvoudigweg na te laten de mond van de vrouw te sluiten, suggereren de onderzoekers dat de balsemers deze niet konden sluiten vanwege de verstijving van haar spieren.
Er zijn echter tegenstrijdige bewijzen. De balsemers van de vrouw verwijderden haar inwendige organen niet tijdens het mummificatieproces – in tegenstelling tot wat destijds gebruikelijk was. Het vinden van mummies met intacte organen komt vaker voor bij individuen die tot de midden- of lagere klasse van de oude Egyptische samenleving behoorden.
Maar de locatie van de begraafplaats van de vrouw voegt verder bewijs toe aan de theorie dat zij een hooggeplaatst persoon was.
Haar stoffelijk overschot werd gevonden tijdens een archeologische expeditie in 1935 in Deir el-Bahari, nabij Luxor, op de plek van de oude stad Thebe. Ze werd begraven in het graf van een hoge functionaris genaamd Senmut, een architect die toezicht hield op koninklijke werken en de vermeende minnaar was van koningin Hatsjepsoet, die regeerde tijdens de glorieuze periode van het Nieuwe Rijk in het oude Egypte.
De kist van de vrouw werd gevonden in de grafkamer onder het familiegraf van Senmut.
“Ze was waarschijnlijk een naast familielid dat begraven zou worden en de eeuwige rustplaats van de familie zou delen”, vertelde Saleem aan Reuters.
Toch blijven veel vragen over de mysterieuze vrouw onbeantwoord. Niet alleen haar identiteit, maar ook haar doodsoorzaak.
“We kunnen de doodsoorzaak van een mummie vaak niet vaststellen tenzij er CT-bewijs is van dodelijk trauma,” zei Saleen.
Wat de CT-scans echter laten zien, is dat de vrouw ongeveer 48 jaar oud was toen ze stierf. Ze leefde waarschijnlijk met milde artritis van de wervelkolom en had verschillende tanden verloren.
De Screaming Woman is niet de enige mummie met een gezichtsuitdrukking die doet denken aan een schreeuw, merkt het onderzoek op.
Een ander voorbeeld van een schreeuwende mummie zijn de stoffelijke resten van prins Pentawere, zoon van farao Ramses III, die werd vermoord omdat hij plannen had gemaakt om zijn vader te vermoorden.
“Het lichaam van Pentawere was nauwelijks gebalsemd, wat erop kan wijzen dat de balsemers verzuimden zijn mond gesloten te houden”, aldus de studie.
– met bestanden van Reuters
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.