Sommige Aziatische experts roepen op tot strenge nieuwe economische sancties tegen China, met het argument dat de economische neergang van het land bijzonder kwetsbaar is voor druk om het vermogen van Noord-Korea om geld te verdienen en wit te wassen voor zijn kernwapen- en raketprogramma’s te beperken.
Andere analisten beweren het tegenovergestelde en zeggen dat de nieuwe sancties Peking nu minder ontvankelijk zouden maken voor Amerikaanse inspanningen om het land te helpen het wapenprogramma van Pyongyang te beteugelen.
“Beijing is bezorgd dat een lange of diepe recessie tot politieke onrust zou leiden”, en “die bezorgdheid geeft Washington meer invloed op Peking – invloed die het niet had tijdens een periode van sterke Chinese economische groei”, zegt Joshua Stanton, een woordvoerder van Washington. advocaat DC, die heeft geholpen bij het opstellen van de Sanctions and Policy Enforcement Act van 2016.
Het Internationale Monetaire Fonds (IMF) voorspelde vorige maand in een rapport dat de Chinese economie zou vertragen van een bbp-groei van 5,2 procent in 2023 naar 4,6 procent dit jaar, met een verdere daling naar 4,1 procent in 2025.
De Chinese productieactiviteit kromp in januari voor de vierde maand op rij, waarbij het land verder last kreeg van stijgende schulden op de huizenmarkt en bij de lokale overheid.
In een e-mail aan VOA afgelopen vrijdag zei Stanton dat de regering-Biden ‘de druk moet vergroten op een centrale regering die elke regionale recessie vreest’ en ‘de conservenfabrieken en sweatshops moet noemen die Noord-Koreaanse arbeidskrachten in dienst hebben’.
Het is bekend dat Chinese fabrieken werknemers uit Noord-Korea in dienst hebben en de producten die ze produceren labelen als ‘made in China’. Ongeveer 3.000 Noord-Koreanen die illegaal in China werkten, voerden in januari een gewelddadig protest uit tegen onbetaalde lonen, aldus Reuters, daarbij verwijzend naar de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst.
In 2017 nam de VN-Veiligheidsraad een resolutie aan waarin landen werden opgeroepen om vóór december 2019 alle Noord-Koreaanse arbeiders te repatriëren om het vermogen van Pyongyang om buitenlandse inkomsten te genereren ter ondersteuning van zijn wapenprogramma’s te beperken. Noord-Koreaanse werknemers dragen het grootste deel van hun buitenlandse inkomsten over aan het regime.
Stanton voerde aan dat Washington ook “meer toezicht zou moeten uitoefenen op lokale bankfilialen in Chinese steden” die geld witwassen voor Noord-Korea. “China belooft altijd mee te werken als we zijn banken geen sancties opleggen, maar het verbreekt die beloften altijd”, zei hij.
China heeft onlangs de regelgeving voor zijn banken die zaken doen met Rusland aangescherpt als reactie op de toegenomen Amerikaanse sancties tegen financiële instellingen die samenwerken met het Russische leger.
Anthony Ruggiero, een senior fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, deed de huidige sancties van de regering-Biden tegen Noord-Korea af als ‘zwak en ineffectief’.
“De regering moet zich richten op de opbrengsten van Noord-Koreaanse en Russische en Chinese banken, entiteiten en individuen die Pyongyang helpen de sancties te omzeilen”, zei hij.
David Asher, een senior fellow bij het Hudson Institute, zei dat Noord-Korea “grotendeels via China” blijft werken aan het financieren en verwerven van hightechproducten voor zijn militaire programma’s en massavernietigingswapens (WMD).
Asher, die toezicht hield op de ontmanteling van de illegale handels- en wapennetwerken van Noord-Korea tijdens de regering van George W. Bush, zei afgelopen zaterdag per e-mail dat er een ‘robuuste’ criminele sector bestond in China, ‘vooral in Macau en Hong Kong, waar de Noord-Koreaanse elites doorgaan met het witwassen van geld, inclusief miljarden dollars die zijn opgehaald via cybercriminaliteit.”
Maar andere deskundigen waarschuwen tegen sancties tegen China, vooral omdat de economie vertraagt en de VS de hulp van Peking probeert te krijgen om de raketlanceringen van Noord-Korea te beteugelen.
“Je kunt de hefboom op China omdraaien en proberen meer pijn op te leggen in ruil voor zijn steun aan Noord-Korea”, zei Ken Gause, senior tegenstander-analist bij het Center for Naval Analyses, vrijdag in een telefonisch interview.
“Maar het zal in je gezicht ontploffen, want dan zou China zien dat we actief proberen China pijn te doen om het iets aan Noord-Korea te laten doen.”
Hij vervolgde: “China zal daar niet goed op reageren, en we zouden het zelfs nog erger kunnen maken.”
Hij voegde eraan toe dat “de enige manier waarop sancties zouden werken” is wanneer er “overlappende Amerikaanse en Chinese strategische kapitaalwaarden zijn”.
Gary Samore, de voormalige coördinator van het Witte Huis voor wapenbeheersing en massavernietigingswapens tijdens de regering-Obama, was het er maandag tijdens een telefonisch interview mee eens dat de regering-Biden zich zorgen zou kunnen maken dat het sanctioneren van Chinese entiteiten Peking ‘minder meewerkend zou maken in diplomatieke inspanningen’.
Samore, die momenteel hoogleraar beleidspraktijk is aan de Brandeis Universiteit, voegde eraan toe dat zelfs als sommige Chinese entiteiten zouden stoppen met zakendoen met Noord-Korea vanwege de sancties, er andere Chinese entiteiten zouden kunnen zijn die bereid zijn om met Noord-Korea samen te werken.